La crisis migratoria que sacude a Ceuta y Melilla reabre una vieja herida, pero también revive una duda, ¿por qué pertenecen a España si están en África?
¿Qué son Ceuta y Melilla de España?
Ceuta y Melilla son dos ciudades autónomas de España desde hace más de 500 años, pero Marruecos las disputa desde que se independizó en 1956. Están situadas en el norte de África, limitando con Marruecos y bañadas por el mar Mediterráneo.
De hecho, son los únicos territorios de la Unión Europea en África continental, una singularidad geopolítica que convierte a sus fronteras como foco de crisis migratorias y disputas diplomáticas.
Sin embargo, la ley internacional no las considera colonias y la Organización de Naciones Unidas (ONU) respalda que son provincias españolas.
Ahora, la gran crisis migratoria que sacude a Ceuta la convierte ahora en un foco crítico.
Durante la mañana de este jueves 30 de julio de 2026 se han vivido momentos de mucha tensión con la llegada de miles de personas que han cruzado desde Marruecos, con cargas policiales para intentar frenar el avance de los migrantes.
Pero cada vez que la frontera se convierte en noticia, surge la misma pregunta: ¿Cómo dos ciudades del norte de África llevan más de cinco siglos bajo la soberanía española?
España tardó 800 años en expulsar a los musulmanes invasores. Ahora la cultura woke les abre las puertas sin resistencia. Los musulmanes no se olvidan del pasado. Europa es la que, junto con la pérdida de la fe, ha perdido también la razón, el sentido común y la memoria. Cuando… https://t.co/bzgNCUskzg
— Padre Tomas Agustin Beroch (@PadreTomasB) July 30, 2026
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¿Por qué estas ciudades del norte de África pasaron a pertenecer a España?
El origen de la disputa territorial de Ceuta y Melillá se remonta a la Edad Media, y está ligada al proceso de la reconquista cristiana en la península ibérica.
En 1415, Ceuta era uno de los principales puertos económicos y estratégicos del mundo islámico y por siglos estuvo controlada por varias dinastías bereberes y árabes.
Pero ese mismo año fue conquistada por Portugal, en medio del proceso de reconquista cristiana que años más tarde acabaría con los reinos islámicos que durante 700 años habían dominado a su vez la península ibérica.
Más de un siglo después, en 1580, Portugal y España se unieron en una dinastía conjunta conocida como la Unión Ibérica, por lo que Ceuta también pasó a formar parte del dominio español. Una vez disuelta la Unión, en 1640, España se quedó con Ceuta.
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Por su parte, Melilla fue conquistada por la corona de Castilla en 1497.
Por mandato de los Reyes Católicos, Fernando II de Aragón e Isabel I de Castilla, una flota acudió a esta otra ciudad portuaria como parte de la reconquista española durante la que, apenas cinco años antes, habían derrotado al último reino musulmán de la península en Granada.
Para muchos musulmanes, Ceuta y Melilla son un doloroso recuerdo de derrota y humillación frente a las potencias europeas cristianas.
ESTO ES MUY GRAVE. Me llegan estas imágenes de cómo las autoridades marroquíes vacían camiones llenos de jóvenes cerca de la frontera con Ceuta.
— Taleb Alisalem (@TalebSahara) July 30, 2026
Quien no quiera ver que se trata de una operación perfectamente preparada por el régimen, es que es ciego. pic.twitter.com/YpxFAaF7Wb
Por qué Ceuta y Melilla son clave para España
La presencia en estos territorios en el norte africano fue fundamental para las pretensiones expansionistas de España, por su cercanía a la Península y la capacidad que brindaban para controlar el paso por el estrecho de Gibraltar, dijo a BBC el historiador Manuel Torres Soriano, de la Universidad Pablo de Olavide de Sevilla, en España.
Para esta nación, controlar la entrada al mar Mediterráneo a través del estrecho de Gibraltar era una prioridad estratégica.
- Ceuta, justo al otro lado del Estrecho y apenas a 14 kilómetros de la costa peninsular, servía como una especie de cabeza del flujo comercial y de personas entre ambas orillas.
- Melilla, por otro lado, atendió a la necesidad de contar con un puerto y una base desde la cual sostener la lucha contra la piratería. Este era un problema enorme para la seguridad de España, añade Torres Soriano.
Con una población estable, Ceuta y Melilla son tan españolas como cualquier otro territorio de la península
Manuel Torres Soriano, historiador
Desde entonces, y tras cinco siglos de presencia ininterrumpida, España considera a esas dos ciudades como parte integral de su territorio.
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Vínculo militar
En la primera mitad del siglo XX, la geografía estratégica de Ceuta y Melilla volvería a ser clave para los objetivos militares de España.
Entre 1912 y 1956, España y Francia tuvieron a su cargo un protectorado en el norte de África que incluía grandes zonas del actual Marruecos.
A España le correspondió la zona norte y sur del país. Pero de este protectorado quedaron excluidas Ceuta y Melilla, que mantuvieron su estatus de territorios españoles.
“Ambas ciudades se convirtieron en el epicentro de la administración colonial de España en el actual Marruecos. Eran la base administrativa y militar para controlar ese protectorado”, explica Torres.
No es casualidad que la Guerra Civil española estallara en 1936 a raíz de un levantamiento militar en Melilla.
Tanto allí como a Ceuta el Ejército español enviaba a las que probablemente eran sus mejores tropas.
“Todo esto influyó en que las guarniciones aquí destinadas se mostraran afines al levantamiento y llevaran la iniciativa en el estallido de la Guerra Civil”, dice Torres.
La Guerra Civil española culminó en 1939 con la victoria de las tropas franquistas sobre el bando republicano.
El protectorado español en el norte de África no terminaría hasta 1956, cuando Marruecos consiguió su independencia y surgió como el Estado que hoy conocemos. Una zona en el sur le fue entregada a Marruecos en 1958.
Pero Ceuta y Melilla siguieron siendo españolas.
🚨 Caos en la frontera entre Ceuta y Marruecos: miles de inmigrantes intentan entrar a territorio español por tierra y a nado. pic.twitter.com/BxMgs9fNwg
— Diario de Yucatán (@DiariodeYucatan) July 30, 2026
¿Por qué Marruecos las reclama como suyas?
Prácticamente desde el logro de la independencia, Marruecos ha reclamado frecuentemente el fin de lo que ellos han considerado una ocupación española en Ceuta y Melilla.
Sus reivindicaciones forman parte de la idea del Gran Marruecos, por la que los marroquíes reclaman la soberanía sobre estas y otras zonas del territorio norafricano, incluido el Sáhara Occidental.
Pero cuando Marruecos presentó el caso de Ceuta y Melilla ante Naciones Unidas como territorios no autónomos pendientes por descolonizar, este fue desestimado.
Samir Bennis, analista político marroquí, explica que, tras la independencia de España y Francia, Marruecos actuó de buena fe, asumiendo que la cuestión de Ceuta y Melilla se resolvería de forma amistosa en el futuro.
Actualmente, España se niega categóricamente a mantener cualquier negociación sobre estas dos ciudades e insiste en que han sido españolas durante más de cinco siglos y que son parte integral del Estado español.
Sin embargo, Bennis cuestiona la postura española desde un punto de vista histórico.
“Durante la mayor parte de la historia, estos dos enclaves no fueron considerados como dos ciudades españolas completamente establecidas. Su estatus ha variado entre fortalezas militares y presidios al aire libre a los que enviaban personas a cumplir sentencias para mantenerlas alejadas de la península”, dijo Bennis a la BBC.
Esto dice la ley internacional
Expertos argumentan que hay mucha política alrededor de las reivindicaciones marroquíes sobre Ceuta y Melilla y que no se trata solo de un tema legal.
De hecho, estas dos ciudades no son los únicos territorios que han enfrentado a España y Marruecos.
Cerca de costas marroquíes, España también controla el peñón de Vélez de la Gomera, el peñón de Alhucemas, las islas Chafarinas y el islote de Perejil.
A diferencia de Ceuta y Melilla, no hay civiles en estos territorios. Vélez de la Gomera alberga una base militar, pero sin población civil.
“Para Marruecos siempre sería más fácil reclamar territorios sin habitantes que Ceuta y Melilla“, explica a BBC Jamie Trinidad, experto en ley internacional de la Universidad de Cambridge, en Reino Unido.
La defensa legal de España es que esos territorios se convirtieron en españoles mucho antes de que Marruecos se convirtiera en un Estado.
Y, bajo la ley, estos territorios no son considerados colonias porque están perfectamente integrados como entes autónomos dentro de la Constitución española”, añade el experto.
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El gobierno en Ceuta y Melilla
Como ciudades autónomas, Ceuta y Melilla cuentan con competencias similares a las de otras autonomías de España como Cataluña, el País Vasco o Andalucía.
Pero su régimen es más bien un híbrido entre un ayuntamiento local y una comunidad autónoma.
Tienen un estatus específico para ambas ciudades que no se contempla para ningún otro territorio.
También tienen muchas más competencias que un ayuntamiento pero no llega al nivel de autonomía y recursos que puede llegar a tener una comunidad autónoma.
El Estado español reconoce de esta forma el carácter único de estas dos ciudades y les otorga mucho más peso político del que hubiesen tenido si fueran dos meros municipios.
A pesar del origen marroquí de muchos de sus habitantes y del crecimiento del islam, no se ha generalizado un problema de identidad nacional.
Los españoles ceutíes y melillenses con ascendencia marroquí se sienten más reafirmados en esa identidad española por una situación de bienestar material y de acceso a derecho y libertades que no se tienen al otro lado de la frontera, dice Torres Soriano.
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Se sienten abandonadas
Sin embargo, en ocasiones ambas ciudades se sienten abandonadas por el Estado español.
Ambas figuran como las dos últimas en nivel de riqueza per cápita del país, según datos del Instituto Nacional de Estadísticas.
Su posición peculiar las hace muy vulnerables a lo que sucede en Marruecos y la economía de sus habitantes depende en gran medida del comercio sumergido y del contrabando que ha fluido a ambos lados de la frontera durante décadas.
Además, Ceuta y Melilla son el único punto de entrada terrestre a la Unión Europea desde África, lo que convierte a estas ciudades en el objetivo de miles de migrantes cada año, como la crisis migratoria que estalló este jueves.- Con información de BBC.