WASHINGTON.- La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA, por sus siglas en inglés) ordenó este viernes la suspensión de todos los vuelos de salida en los aeropuertos de Estados Unidos.

Información preliminar indicó que la medida, que en total duró cuatro horas, se debió a problemas de comunicación en los centros de control de tráfico aéreo, la cual fue calificada como extraordinaria y necesaria por razones de seguridad.

La agencia indicó que la restricción se mantendría hasta nuevo aviso, mientras técnicos investigaban las fallas.

FAA ordena suspender todos los vuelos de salida en Estados Unidos

La FAA emitió una orden de suspensión de operaciones en tierra a nivel nacional, conocida como ground stop, que obliga a mantener en tierra los vuelos que tenían previsto despegar.

En su aviso, la agencia justificó la decisión por “circunstancias extraordinarias y por razones de seguridad”. También estableció que “todo el tráfico de salida deberá permanecer en tierra hasta nuevo aviso”.

La medida se aplicó en todos los aeropuertos del país y se tomó después de que la autoridad aeronáutica reportara problemas graves en las comunicaciones del control de tráfico aéreo.

Poco antes del anuncio nacional, la FAA había detenido las operaciones de salida en Chicago debido a dificultades similares.

El secretario de Transporte, Sean Duffy, informó que la falla afectaba a los centros regionales de control de tráfico aéreo, responsables de coordinar los vuelos entre distintos aeropuertos. Añadió que los técnicos de la FAA trabajaban para investigar el problema.

La agencia señaló que los vuelos internacionales serían gestionados caso por caso, mientras permaneciera vigente la suspensión.

Descartan suspensión de vuelos por ataque terrorista

Más tarde, el secretario de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Markwayne Mullin, aseguró que la orden de suspender los despegues en aeropuertos del país no responde a ningún ataque terrorista y que se debe a “una interrupción en las telecomunicaciones”.

“No hay motivo para que el público sienta temor ni se preocupe por sus seres queridos; esto no es otro 11 de septiembre (en referencia a los atentados contra Estados Unidos de 2001)”, explicó a medios en la Casa Blanca.

“La gente parte de esa suposición porque fue la última vez que tuvimos una paralización de vuelos a nivel nacional. Esto es una interrupción en las telecomunicaciones; es algo muy distinto”, declaró.

Entre los aeropuertos más afectados por la suspensión se cuentan los cinco que tienen más tráfico del país; Atlanta (que según la web de rastreo Flightaware registraba hoy 385 retrasos), el de Dallas-Fort Worth (327 retrasos), el de Chicago (395), el de Denver (284) y el de Los Ángeles (266).

Otros de los aeropuertos con más retrasos de vuelos programados tras la suspensión son los de JFK y LaGuardia, en Nueva York, con 199 y 228 retrasos, respectivamente, además de Boston (189), Orlando (199) o San Francisco (249).

Reanudan despegues en aeropuertos de Estados Unidos

Cuatro horas después de la suspensión de despegues, la FAA levantó la medida, aunque se aclaró que las operaciones aéreas tardarán en volver a la normalidad.

En rueda de prensa en la Casa Blanca, Sean Duffy confirmó la reapertura del espacio aéreo, aunque advirtió de que el tráfico tardará en recuperar la normalidad.

“Vamos a intentar trasladar tantos de esos aviones como podamos esta noche, si contamos con suficientes tripulaciones para realizar esos vuelos. Si no, empezaremos mañana por la mañana”, declaró.

¿A qué se debió la suspensión de vuelos?

Explicó que los sistemas de telecomunicaciones analógicos de la FAA sufrieron una sobrecarga de datos que ocasionó inconsistencias en la información transmitida por sus enrutadores, lo que llevó a las autoridades a apagar el sistema como medida preventiva.

Pidió al Congreso autorizar “fondos de emergencia” para poder modernizar la infraestructura de control aéreo.

En total, la interrupción ocasionó más de 10,000 retrasos y al menos 4,700 cancelaciones de vuelos en todo el país, según los datos de FlightRadar.

La acumulación de incidencias podría prolongar las alteraciones en las operaciones aéreas durante el fin de semana.

¿Cuándo fue la última suspensión nacional de vuelos en Estados Unidos?

Las suspensiones de operaciones en tierra a escala nacional son poco frecuentes en Estados Unidos. La última medida de este tipo ocurrió en enero de 2023, cuando una falla informática afectó un sistema clave de la FAA.

Antes de ese incidente, la suspensión nacional más significativa se produjo después de los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001.

En aquella ocasión, las autoridades detuvieron el tráfico aéreo civil en el espacio aéreo estadounidense y ordenaron que las aeronaves que ya estaban en vuelo aterrizaran en los aeropuertos disponibles más cercanos.

La medida anunciada este viernes se refiere a los vuelos de salida y no implica, de acuerdo con la información disponible, una orden general para que todos los aviones que ya se encuentran en el aire aterricen.

¿Qué provocó las fallas de comunicación de la FAA?

Hasta el momento del anuncio, las autoridades no habían precisado el origen de los problemas de comunicación que afectaron a los centros de control de tráfico aéreo.

El secretario de Transporte indicó que los técnicos de la FAA investigaban la falla, pero no confirmó una relación con otros incidentes tecnológicos recientes.

Entre los acontecimientos mencionados en los reportes figura una interrupción de servicios de Microsoft ocurrida el jueves, que afectó las comunicaciones de diversas empresas y agencias.

Sin embargo, no se confirmó que ese problema estuviera relacionado con la suspensión de vuelos.

La decisión de la FAA también se produce en un contexto de atención a la seguridad aérea en Estados Unidos, después de diversos incidentes registrados en los últimos meses.

Un reportaje reciente de The New York Times Magazine atribuyó el aumento de algunos incidentes a factores como los recortes y despidos de personal en la FAA impulsados por el gobierno de Donald Trump, así como al incremento del tráfico aéreo en los principales aeropuertos del país.

Con información de EFE, Telemundo y Univisión

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