El diagnóstico temprano y tratamiento a tiempo es esencial para superar el cáncer infantil, enfermedad que afecta alrededor de cinco mil y seis mil menores en México cada año.
Este 15 de febrero se conmemora el Día Internacional del Cáncer Infantil, una fecha en la que se promueve la detencción temprana de esta enfermedad.
De acuerdo con estimaciones de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), en América Latina y el Caribe cerca del 55% de los menores que contraen cáncer logran curarse, pero esto depende de la detección temprana.
¿Qué es el cáncer infantil?
El cáncer infantil es un padecimiento que engloba numerosas tumoraciones, o enfermedades, que se caracterizan por el desarrollo de células anormales que se dividen, crecen y esparcen descontroladamente en cualquier parte del cuerpo.
Estos padecimientos pueden aparecer en cualquier punto de la niñez y la adolescencia.
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Tipos de cáncer infantil
De acuerdo con el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos, los tipos más comunes de cáncer en los menores son las leucemias, los tumores de encéfalo y del Sistema Nervioso Central (SNC) y los linfomas.
En los niños de 0 a 14 años de edad las leucemias son el tipo de cáncer más común, le siguen los tumores de encéfalo y SNC, los linfomas, el neuroblastoma, los tumores de riñón y los tumores del hueso malignos.
En adolescentes de 15 a 19 años de edad son los tumores del encéfalo y otros tumores del sistema nervioso los más comunes, seguido de los linfomas, las leucemias, el cáncer de tiroides, los tumores de células germinativas gonadales (de testículo y ovario) y los tumores de hueso malignos.
Factores de riesgo
Entre los factores de riesgo del cáncer infantil se encuentran:
Genética: Entre el 6% y 8% de todos los cánceres en niños se deben por una variante heredada patógena, es decir, una alteración dañina en un gen de predisposición al cáncer.
Al considerar los grupos étnicos y raciales, la tasa de leucemia en niños hispanos era de casi el doble de los niños negros, mientras que los niños blancos sufren más de tumores de encéfalo y otros tumores del SNC.
Otros trastornos genéticos que aumentan el riesgo desarrollar leucemia incluyen el Síndrome de Down y el síndrome de Li-Fraumeni y problemas hereditarios del sistema inmunitario como el síndrome de Bloom o tener hermanos con el padecimiento.
Sistema inmunitario comprometido: La contracción de infecciones graves como el VIH, el virus de Epstein-Barr e incluso el paludismo, causada por un parásito. También es un factor de riesgo el recibir tratamiento intensivo para su sistema inmunitario como los utilizados en el trasplante de órganos.
Estilo de vida: Algunos estudios sugieren que el beber alcohol durante el embarazo aumenta el riesgo de desarrollar leucemia, otros factores como el sobrepeso y exposición excesiva al sol incrementan la posibilidad de desarrollar cáncer.
Ambientales: La exposición a la radiación, sustancias químicas e incluso quimioterapia representan un factor de riesgo.
Síntomas tempranos del cáncer infantil
Según señala la Organización Mundial de la Salud (OMS), si los siguientes síntomas aparecen sin explicación aparente en niños se recomienda acudir al médico para descartar o detectar a tiempo el cáncer.
- Cansancio o fatiga inexplicable y que dure por varios días consecutivos
- Fiebre prolongada y sin motivo
- Sudoración
- Inapetencia o pérdida de peso
- Sangrados
- Aparición de lesiones o hematomas en la piel
- Dolor de cabeza, continuo y que no mejora con analgésicos comunes
Sobre este tema: Cómo identificar el cáncer infantil: estos son los síntomas
¿Cómo prevenir el cáncer en niños y adolescentes?
Cabe resaltar que no hay una medida infalible para prevenir el cáncer en niños y adolescentes o adultos, sin embargo se pueden adoptar medidas para reducir el riesgo o en su defecto, detectarlo a tiempo.
Algunas medidas para prevenir o detectar el cáncer infantil incluyen:
- Alimentación sana
- Actividad física regular
- Evitar hábitos nocivos como el fumar, en el caso de los adolescentes
- Protección ante la luz solar
- Conocer los síntomas tempranos
- Realizar chequeos médicos y pruebas de detección con regularidad
- Iniciar el tratamiento médico inmediatamente en caso de diagnostico
15 de febrero es el Día Internacional del Cáncer Infantil
Cada 15 de febrero se conmemora el Día Internacional de la lucha contra el Cáncer Infantil, una fecha que tiene el objetivo de sensibilizar y concientizar sobre los efectos de esta enfermedad en niños, adolescentes y sus familias.
También busca promover que los niños en cualquier parte del mundo gocen de diagnóstico y tratamiento a tiempo.