BARCELONA (EFE).— Científicos del Centro de Regulación Genómica (CRG) de Barcelona desarrollaron una herramienta que permite usar moléculas de ácido ribonucleico de transferencia (ARNt) como biomarcadores para diagnosticar diferentes tipos de cáncer.
Los expertos, que publican su trabajo en “Nature Biotechnology”, dieron con un método para medir la abundancia y las modificaciones de ARNt de forma sencilla y accesible, con aplicaciones prometedoras para diagnosticar y pronosticar enfermedades.
El método es resultado del trabajo del grupo de expertos que lidera Eva Novoa, con financiamiento de la Asociación Española contra el Cáncer.
Según explica Novoa, cuando las moléculas de ácido ribonucleico de transferencia (ARNt) se modifican incorrectamente, producen proteínas defectuosas o incompletas, lo que se asocia a diversas enfermedades humanas, incluidas las neurodegenerativas, las metabólicas y el cáncer.
“Los ARNt son moléculas que contienen información para el diagnóstico y pronóstico de enfermedades que no se han explotado debido a la falta de métodos de captura de forma cuantitativa y rentable”, dice Novoa.
Algunos tipos de cáncer son difíciles de diagnosticar porque sus síntomas no son específicos y pueden confundirse con otras afecciones.
“Ser capaz de aislar moléculas de ARNt de muestras de sangre y cuantificar sus modificaciones puede ayudar a diagnosticar cánceres sin pruebas de imagen o biopsias invasivas”, afirma.
Además, el tipo de modificaciones del ARNt puede cambiar según el estado de la enfermedad, proporcionando información valiosa”.
Los métodos actuales para medir moléculas de ARNt generalmente involucran técnicas como la secuenciación de última generación o la espectrometría de masas, con limitaciones para diagnosticar porque no pueden detectar las modificaciones o no son capaces de identificar en qué punto de la molécula de ARNt están.
El nuevo método, denominado Nano-tRNAseq, puede medir tanto la abundancia como las modificaciones de las moléculas de ARNt en un solo paso y se basa en la secuenciación de nanoporos, tecnología que puede secuenciar las moléculas de ARN directamente pasándolas a través de un pequeño poro y detectar los cambios en la corriente eléctrica que se genera con el paso de cada nucleótido.
“Antes dependíamos de dos métodos separados que son menos informativos, tardarían semanas y costarían miles de euros para obtener resultados. Nano-tRNAseq es mucho más económico y podemos tener resultados en un par de días. En un futuro cercano será en pocas horas”, asegura la investigadora Morghan Lucas.
Otra ventaja es que las máquinas de secuenciación de nanoporos para Nano-tRNAseq son pequeñas, ligeras y pueden funcionar con una computadora portátil o una batería externa, lo que las hace fáciles de transportar.
Aunque todavía existen algunas limitaciones en el nuevo método, que se ha probado con el ARNt de la levadura, Lucas afirma “que utilizar Nano-tRNAseq en paralelo con otros métodos permite describir los perfiles de modificación del conjunto completo de ARNt en humanos y, en el futuro, utilizar Nano-tRNAseq para identificar qué cambios en los ARNt están asociados con una determinada enfermedad”.
“Nano-tRNAseq es una tecnología de prueba de concepto que allana el camino para desarrollar un método simple, barato y altamente preciso que puede cuantificar estas moléculas de forma no invasiva. Nuestro objetivo es continuar desarrollando esta tecnología y combinarla con herramientas de inteligencia artificial para determinar la malignidad de una muestra biológica en menos de tres horas y con un precio de no más de 50 euros por muestra”, finaliza Novoa.