GLASGOW, Reino Unido (EFE).— Científicos de la Universidad de Edimburgo desarrollaron una técnica pionera que permite convertir residuos plásticos en paracetamol, utilizando bacterias genéticamente modificadas. El hallazgo, publicado en “Nature Chemistry”, promete innovaciones en el manejo de desechos y la fabricación de medicamentos.
El equipo logró que la bacteria Escherichia coli transformara ácido tereftálico, componente derivado del tereftalato de polietileno (PET) presente en botellas y envases, en el ingrediente activo del conocido analgésico y antipirético. “Este trabajo demuestra que el plástico PET no es solo un residuo ni un material destinado a volverse más plástico”, explicó Stephen Wallace, profesor de biotecnología química y autor principal del estudio.
La conversión se realizó en menos de 24 horas mediante un proceso de fermentación similar al de la cerveza, con un 90% de eficiencia, cifra que ascendió al 92% en condiciones óptimas. El procedimiento se da a temperatura ambiente y con emisiones mínimas de carbono.
“Los microorganismos pueden transformarlo en productos valiosos, incluidos medicamentos”, añadió Wallace.
Actualmente se generan más de 350 millones de toneladas de residuos plásticos al año, gran parte derivados del PET. Los métodos tradicionales de reciclaje, ya sean mecánicos o químicos, suelen producir nuevos plásticos o materiales de bajo valor con altos costos energéticos y ambientales. Este nuevo proceso propone una alternativa de “suprarreciclaje” químico.
“La ingeniería biológica tiene un enorme potencial para reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles, fomentar una economía circular y generar productos sostenibles”, señaló Ian Hatch, director de consultoría de Edinburgh Innovations, entidad que respaldó el proyecto.
El estudio también contó con apoyo financiero de la agencia EPSRC y la farmacéutica AstraZeneca.
El equipo empleó una reacción química conocida como “reordenamiento de Lossen”, nunca antes inducida en células vivas. La enzima necesaria fue activada por compuestos presentes de manera natural en el interior de las bacterias. Esta innovación representa un avance significativo en el uso de procesos biológicos para fines industriales.
Aunque la técnica aún no está lista para su implementación a gran escala, los científicos confían en que se trata de un paso inicial hacia una producción más sostenible de fármacos. También consideran que el método podría adaptarse en el futuro a otros tipos de residuos plásticos y a la síntesis de diversos compuestos farmacéuticos.
Fármaco Investigación
Científicos crean paracetamol a partir de residuos plásticos y usando bacterias modificadas.
Plástico medicinal
Los investigadores lograron transformar los residuos PET utilizando bacterias genéticamente modificadas y procesos bioquímicos avanzados.
Futuros medicamentos
Los científicos aseguran que este método podría aplicarse a la síntesis de otros fármacos a partir de distintos plásticos.