Por los viejos tiempos
Dos viejos conocidos de la Conferencia Americana, los Patriotas de Nueva Inglaterra y los Potros de Indianápolis, se enfrentarán esta noche en el arranque de la semana 5 de la campaña.
Y ambos equipos traen consigo muchos —y grandes— recuerdos.
A partir del año 2000, y durante más de una década, los partidos entre los Patriotas y Potros se convirtieron en citas imperdibles en el televisor.
Se han enfrentado tres veces en el Juego de Campeonato de la Americana —la última ya con Andrew Luck en los controles—, con Tom Brady y Peyton Manning combinándose para ganar seis premios al Jugador Más Valioso de la temporada regular. La rivalidad giraba en torno a dos de los mejores mariscales de campo de todos los tiempos.
El éxodo de Manning y la llegada a la NFL de Luck, en 2012, derivaron en el comienzo de una nueva era en Indianápolis. Sin embargo, por lesiones y bajas de juego, el “12” de los Potros se ha quedado muy lejos de emular el éxito de su predecesor.
Y tampoco ha sabido plantarle cara a Tom Brady.
En cinco enfrentamientos con Nueva Inglaterra, Luck aún no ha podido comandar a sus Potros a la victoria. Hoy se le presentará otra oportunidad en el Gillette Stadium.
“Varias veces nos hemos quedado cerca (del triunfo ante los Patriotas), y eso no resulta nada divertido”, declaró Luck. “Obviamente nos gustaría darle vuelta a la situación. Cambiar de inercia. Recuerdo muy bien el Juego de Campeonato aquí (victoria 45-7 de Nueva Inglaterra, en 2014), así que entiendo perfectamente la situación”.
Pero para un equipo como los Potros, que ha sufrido tantos cambios en su róster en las últimas dos campañas, la rivalidad con los Patriotas no es precisamente un tema recurrente en el vestidor.
“Es un róster joven, no hablan mucho al respecto”, dijo Frank Reich, entrenador en jefe de Indianápolis, quien vio de cerca muchos de esos épicos duelos cuando comenzaba su carrera de coach.
Tal vez ese desconocimiento es lo que ha llevado a los Potros a perder siete en fila contra los “Pats”.
Pero las cosas entre ambas franquicias se calentaron un poco en febrero pasado, cuando el coordinador ofensivo de Nueva Inglaterra, Josh McDaniels, no respetó el acuerdo verbal que tenía con el gerente general Chris Ballard para convertirse en el entrenador en jefe de Indianápolis.
“La rivalidad está de vuelta”, declaró en ese entonces Ballard, horas después de confirmarse que McDaniels se quedaba en Foxboro.
Pero los Potros (1-3) han tenido un arranque de temporada lento, en la primera campaña con Luck sano y al frente del equipo desde 2016. Los Patriotas (2-2) también presentan un récord modesto, pero vienen de dar un golpe de autoridad ante Miami, al que apalearon 38-7 en la semana 4.
El regreso de Edelman
Se espera que el duelo de esta noche marque el regreso del receptor patriota Julian Edelman, quien fue suspendido por los primeros cuatro partidos de la campaña debido a una violación a las políticas de sustancias prohibidas de la NFL.
Edelman, quien forma parte del equipo de Bill Belichick desde 2009, también se perdió toda la temporada pasada debido a que sufrió una rotura de ligamentos cruzados en la rodilla.
“Hemos jugado mucho fútbol juntos. No tengo duda alguna de dónde estará, de lo que es capaz de lograr”, afirmó Tom Brady sobre uno de sus blancos favoritos. “Es un gran jugador, así que estamos emocionados de tenerlo de vuelta”.— AP