Se enfrentan a los Santos, el mejor equipo de la NFL
Una semana después de aferrarse a la cima del Norte de la Conferencia Americana con un triunfo ante su némesis, los Acereros buscarán solventar otro reto titánico: una visita a los Santos.
La defensiva de Pittsburgh mejoró en intensidad para contener el domingo a Tom Brady y a los Patriotas de Nueva Inglaterra, que se quedaron en tan sólo 10 puntos. Pero con apenas medio juego de ventaja en la cima divisional, los “Steelers” están obligados a repetir esa actuación en Nueva Orleans, donde los Santos promedian 38 puntos por encuentro esta temporada.
Sin embargo, Nueva Orleans (12-2) promedia únicamente 22 puntos por partido durante los últimos cuatro compromisos _ tres de ellos fuera de casa. Drew Brees, quien comanda el segundo mejor ataque de la Liga, no ha rebasado las 200 yardas aéreas en ese lapso.
Mike Tomlin, el entrenador de Pittsburgh, discrepó de la idea de que el ataque de Nueva Orleans se ha desinflado.
Los Santos permanecen con la mejor foja de la NFL gracias a que se han establecido durante los últimos seis encuentros como la mejor defensiva de la NFL, una unidad que permite apenas 12.3 puntos por encuentro en ese periodo. Y para Brees lo importante es ganar, con cualquier arma.
“Todos han contribuido, y es bueno sentir que nos hemos probado en la batalla, por decirlo de algún modo”, indicó Tomlin. “Y sin importar el escenario o las circunstancias que encontremos en el resto del año o en cualquier partido, siempre tenemos una oportunidad, siempre tenemos esperanza y confianza”.
Un triunfo más le valdría al equipo no salir de Nueva Orleans durante toda la postemporada.
Defensiva a prueba
Al igual que Pittsburgh (8-5-1), esa defensiva de Nueva Orleans también estará a prueba. Los Acereros han demostrado contar con los elementos ofensivos para avanzar sobre cualquier frente, superando los 30 puntos en seis oportunidades gracias al segundo mejor ataque aéreo de la NFL.
No obstante, Pittsburgh ha perdido tres de los últimos cuatro enfrentamientos ante los Santos, incluyendo sus dos visitas más recientes a Nueva Orleans, y Ben Roethlisberger encabeza la NFL con 15 pases interceptados.
Ante la duda sobre la disponibilidad del running back James Conner, recién designado al Pro Bowl, los Acereros deberán limitar sus errores si quieren tener una posibilidad ante una defensiva que ha robado 17 balones en sus últimos ocho juegos.