Hoy se define a los equipos que chocarán en el Super Bowl
A la primera cosa que la mayoría de los coordinadores defensivos de la NFL dan prioridad es frenar la carrera, incluso en esta época de pases por tierra, porque eso tiende a hacer que la ofensiva del rival sea unidimensional y generalmente conduzca a un éxito general.
Para los Jefes de Kansas City, frenar la carrera en su partido de hoy por el campeonato de la Conferencia Americana contra los Titanes de Tennessee no solo es lo primero que tienen que hacer. También es lo segundo y tercero.
Eso debido a que los Titanes tienden a ser unidimensionales, incluso antes de que pongan un pie en el emparrillado.
Impulsados por las actuaciones récord de Derrick Henry, los Titanes superaron a Patriotas y Cuervos en las primeras dos rondas de la postemporada. El corredor corrió para 182 yardas en Nueva Inglaterra y se quedó cinco yardas corto para la marca de 200 en la victoria de Tennessee 28-12 contra el primer clasificado Baltimore el fin de semana pasado.
En tanto, el quarterback de los Titanes, Ryan Tannehill, todavía tiene que lanzar para 100 yardas en un juego de playoffs.
“Van a tratar de correr el balón unas 30 o 35 veces por juego. Van a tratar de hacer que ese chico tenga más de 200 yardas de acarreo”, señaló el defensivo secundario de los Jefes Frank Clark. “Quieren correr el balón en el lado izquierdo de su línea, en su mayoría. Sabemos qué esperar. Hemos estado trabajando la última semana en eso. Estamos listos”.
Pero Patriotas y Cuervos también sabían qué esperar y no pudieron averiguar una forma para detenerlo.
Coincidentemente, la increíble temporada de Henry comenzó en la semana 10 contra los Jefes, cuando registró 188 yardas y un par de anotaciones en la victoria 35-32 de los Titanes. Henry promedió 159.1 yardas en sus últimos ocho compromisos, guiando a los Titanes a una foja de 7-1 en ese lapso y hacia una posible aparición en el Super Bowl.
“La línea ofensiva hace un buen trabajo”, señaló el entrenador de los Jefes, Andy Reid. Henry “tiene buena visión, pies rápidos y es grande y fuerte. Es un gran jugador. Tenían a uno en esa posición que también pensé que era bueno, con Eddie (George). Nashville ha sido bendecido con unos corredores realmente buenos”, añadió.
La cuestión sigue siendo la misma: ¿Cómo van a detenerlo los Jefes, o al menos tratar de minimizar su impacto?”.
“Simplemente les dije que tienen que salir ahí y tratar de golpearlo”, comentó Reggie Ragland, apoyador de Kansas, quien fue compañero de Henry en Alabama. “Es un hombre grande y si juegas a la defensiva, tienes que amar golpear. Ese es mi tipo de juego. Creo que estoy acostumbrado a pegarle un poco de los años que estuve con él en (la Marea Roja de) Alabama, pero simplemente tenemos que salir e interponernos en su camino y simplemente golpearlo”.
Rodgers Vs. Sherman
En su novena temporada y poco más de dos años después de sufrir una severa lesión en el tendón de Aquiles, Richard Sherman sigue atormentando a los quarterbacks rivales semana a semana.
Solo hace falta preguntarle a Kirk Cousins.
Sherman sumó la tercera intercepción de su carrera en playoffs la semana pasada en el triunfo sobre Cousins y los Vikingos de Minnesota que envió a los 49’s de San Francisco al duelo por el Campeonato de la NFC ante los Empacadores de Green Bay.
Esperando por Sherman estará el mismo quarterback que enfrentó la última vez que llegó a una final de conferencia hace cinco años, Aaron Rodgers, para protagonizar el duelo más reciente entre dos de los mejores en su posición en toda la liga y que comparten un enorme respeto mutuo.
“Es un jugador talentoso. En mi opinión, no ha perdido nada”, dijo Rodgers, quien fue interceptado por Sherman en aquella derrota en el juego por el pase al Super Bowl al finalizar la temporada de 2014.
“No hay un momento en que estés jugando contra él y pienses, ‘Voy a ir tras de él’. Siempre creo que tienes que ser muy inteligente sobre las rutas en las que quieres lanzar de su lado y entender que es uno de los jugadores más inteligentes que haya jugado esa posición en la historia, así que debes ser muy inteligente sobre el tipo de rutas que realizas de ese lado del campo”.
Sherman luce una vez más como el mismo jugador que tuvo sus momentos de gloria en Seattle, donde rutinariamente anulaba a los receptores rivales en su mitad del campo gracias a su excelente cobertura.
En sus últimos 13 juegos, Sherman ha permitido únicamente 17 recepciones y 130 yardas con dos intercepciones, sin touchdowns, según “Pro Football Focus”.
El escenario de la batalla será Levi’s Stadium.— AP