Grandes Ligas cree que añadir más equipos a los playoffs pone contenta a mucha más gente. Los Dodgers de Los Ángeles, los Bravos de Atlanta, los Mets de Nueva York y los Cardenales de San Luis no piensan igual.
Los cuatro equipos que más juegos ganaron en la Liga Nacional durante el rol regular no pudieron alcanzar la Serie de Campeonato del circuito, seis meses de excelencia desbaratados en cuestión de días.
Filadelfia intenta convertirse en el primer equipo que queda tercero en una división y que accede a la Serie Mundial, luego de asegurar la 12a. y última plaza de los playoffs el 3 de octubre, tres semanas después que los Dodgers habían sellado su clasificación.
La expansión de la postemporada a lo largo de las últimas décadas ha transformado el Clásico de Otoño en torneo de un mes de duración, y la campaña regular de 162 juegos se ha convertido un mero prólogo.
“El equipo que se encuentra encendido es realmente imposible de vencer”, dijo el pitcher de Houston Justin Verlander. “Luego tienes a los mejores equipos de la temporada regular que se toman cinco días descanso, algo a lo cual no están acostumbrados, y acaban midiéndose contra un equipo que llega encendido. Resulta fácil entender que se puede perder esa serie”.
Filadelfia, con el sexto mejor récord de la Liga Nacional, abrió la serie de campeonato con una victoria en San Diego, el conjunto con la quinta mejor marca.
Houston, el equipo que más victorias acumuló en la Liga Americana, abría la Serie de Campeonato de su circuito contra los Yanquis de Nueva York, dueño del segundo mejor récord.
Todos los equipos que siguen en carrera se encuentran dentro de las nueve nóminas más caras: Yanquis, terceros (254 millones de dólares), Filis, cuartos (237 millones), Padres, quintos (221 millones) y Astros, novenos (186 millones).
Entre 1903 y 1968, los equipos con el mejor récord en cada liga avanzaban directamente a la Serie Mundial. Tras el comienzo de los playoffs, apenas 15 equipos con el mejor récord de la liga ganaron la Serie Mundial entre 1969 y 1993, según el Elias Sports Bureau.
Y este año estrenó una ronda de comodines que dio pase directo a la fase divisional a los cuatro mejores equipos, incluyendo cinco días de descanso.
“El mero hecho de añadir más equipos complica más el recorrido”, comentó el mánager de los Yanquis Aaron Boone. “Quizás más en el béisbol sobre otros deportes, ya que cualquiera te puede ganar en un día malo”.
Cuatro de los seis equipos con más victorias en la temporada regular se despidieron antes de las series de campeonato de liga. Los Dodgers (111) y Bravos (101) sucumbieron en las Series Divisionales al mejor de cinco. Los Mets (101) y Cardenales (93) fueron eliminados en la ronda de comodines al mejor de tres juegos.
“Puedes ser el mejor equipo y tu temporada se define en una serie de tres juegos. No me gusta ese formato para una temporada de 162 juegos”, comentó Max Scherzer en octubre pasado.
“No tiene sentido tener 14 equipos”, dijo el relevista de los Yanquis Zack Britton, quien es miembro del subcomité ejecutivo del gremio de peloteros. “Más equipos del montón van a entrar, y entonces la postemporada se diluirá. No vale la pena si el razonamiento sea por el dinero de los derechos de televisión”.—AP