Un total de 21 de 32 equipos buscarán uno de los ocho lugares que restan para los playoffs de la NFL en la Semana 16 de la temporada 2022, que arrancará hoy con el duelo Jets-Jaguares.
A la postemporada se clasifican 14 equipos, siete por la Conferencia Nacional (NFC), en la que ya hay cuatro clasificados, y siete de la Americana (AFC), que ya tiene a dos.
En la NFC las Águilas de Filadelfia, los Vaqueros de Dallas, los Vikingos de Minnesota y los 49ers de San Francisco, ya con boleto, intentarán mejorar su posición en sus partidos del sábado.
Las Águilas, con la mejor marca en la NFL, 13 triunfos y una derrota, pelean por terminar en la cima en la NFC para descansar la primera semana de la postemporada. Para lograrlo deberán superar a los Vaqueros, que persiguen a Filadelfia en el Este con marca de 10-4.
Los Vikingos, primeros en el Norte, en la que son campeones con 11-3, se medirán a los Gigantes de Nueva York con el objetivo de apretar a Filadelfia en la pugna por la mejor marca de la NFC.
Y los 49ers, monarcas del Oeste, van por su octavo triunfo consecutivo en su encuentro ante los Comandantes de Washington.
Entre los nueve equipos que pelean por los tres puestos restantes a playoffs en la NFC llaman la atención por su marca perdedora los integrantes de la división Sur que lideran los Bucaneros de Tampa Bay con 6-8, seguidos de las Panteras de Carolina, los Santos de Nueva Orleans y los Halcones de Atlanta, los tres con récord de 5-9.
El sábado las Panteras se medirán con los Leones de Detroit; los Santos con Cleveland; y los Halcones ante los Cuervos de Baltimore.
También el sábado, Washington y Nueva York están obligados a ganar sus juegos restantes para asegurarse un lugar en la postemporada. Settle, Detroit y Green Bay, además de triunfar, dependen de varias combinaciones de resultados para avanzar.
Los tres equipos ya eliminados en la NFC son Chicago, Arizona y los campeones Carneros.
Jefes imponentes
En la AFC los Jefes de Kansas City, campeones siete veces consecutivas de la división Oeste, y los Bills de Buffalo son los únicos con lugar en playoffs. Los cinco puestos restantes los buscan 12 equipos.
Los Bengalíes de Cincinnati, primeros en el Norte con 10-4, tienen en sus manos clasificar si vencen el sábado a los Patriotas de Nueva Inglaterra.
También los Titanes de Tennessee, número uno en el Sur con 7-7, son dueños de su destino si les ganan a los Texanos de Houston y mantienen la hegemonía en su sector en las dos semanas restantes.
Y los Cargadores de Los Ángeles, que cerrarán la jornada el lunes ante los Potros de Indianápolis, tendrán su boleto si alargan su racha ganadora en la parte final de la campaña.
Los Patriotas, Jets, Raiders, Cleveland y Pittsburgh requieren, además de ganar los tres partidos que les restan, otras combinaciones para clasificar.
En la Americana ya están eliminados los Broncos y los Texanos.
De luto en Pittsburgh
Ayer se informó el fallecimiento Franco Harris, el running back cuyo ingenio gestó “La Recepción Inmaculada”, considerada como la jugada más icónica en la historia de la NFL. Tenía 72 años de edad.
El hijo de Harris, Dok, informó que su padre falleció durante la noche del martes. No se dio a conocer la causa del deceso.
Su fallecimiento ocurre dos días antes del aniversario 50 de una jugada que fue clave para que los Acereros dieran el salto definitivo para convertirse en uno de los equipos elite de la NFL, y tres días antes que Pittsburgh había previsto una ceremonia para retirar su número 32 durante el descanso del partido contra los Raiders de Las Vegas.
“Resulta difícil encontrar las palabras apropiadas para describir el impacto de Franco Harris para los Acereros de Pittsburgh, sus compañeros, la ciudad de Pittsburgh y la Nación de los Acereros”, dijo el presidente del equipo Art Rooney II en un comunicado. “Desde su temporada, que incluyó la ‘Recepción Inmaculada’, Franco brindó alegría a la agente dentro y fuera del campo de juego. Nunca dejó de colaborar en diversas formas. Tocó a tanta y amado por tantos”.
Harris acumuló 12,120 yardas y ganó cuatro anillos del Super Bowl con los Acereros durante la década de los 70, una dinastía que comenzó de lleno cuando Harris no paró de correr tras un lanzamiento del quarterback de los Acereros Terry Bradshaw en el duelo de los playoffs contra Oakland en 1972.
Con Pittsburgh perdiendo 7-6, en 4 y 10 desde su propia yarda 40 y 22 segundos por jugar en el último cuarto, Bradshaw retrocedió y lanzó profundo hacia el running back Frenchy Fuqua. Fuqua y el defensive back de Oakland Jack Tatum chocaron, y el ovoide quedó flotando justo por encima de la superficie sintética del estadio Three Rivers. Harris lo atrapó en la 45 de Oakland y corrió hacia a zona de anotación, en medio de varios defensores de los Raiders, para darle a los Acereros la primera victoria en los playoffs en la historia.
Aunque los Raiders reclamaron que la jugada era ilegal en el momento, con el paso del tiempo aceptaron su parte rol en la historia. El linebacker Oakland Phil Villapiano, quien marcaba a Harris en la jugada, llegó a participar en el 40o. aniversario de la misma en 2012, cuando se develó un pequeño monumento conmemorando el punto exacto donde se hizo la atrapada.
“Esa jugada realmente representa a nuestros equipos de los 70”, dijo Harris luego que la “Recepción Inmaculada” quedó primera en la votación sobre la jugada más destacada en la historia de la NFL al celebrarse el centenario de la liga en 2020.
Aunque los Acereros perdieron la semana posterior ante Miami en el campeonato de la AFC, Pittsburgh daba los primeros pasos rumbo a convertirse en el equipo más dominante de los 70, ganando dos Super Bowls consecutivos, primero tras las temporadas de 1974 y 1975, y nuevamente tras las campañas de 1978 y 1979.
Y todo comenzó con una jugada que transformó a una franquicia y, también, a una región.—EFE Y AP