LeBron James consiguió la primera estadística oficial de su carrera en la NBA con un rebote. Su siguiente entrada en la hoja de estadísticas fue una asistencia.
Incluso entonces, los puntos no eran la prioridad. Nunca lo fueron.
De alguna manera, se convirtió en el anotador más prolífico en la historia de la NBA. Finalmente, sucedió.
El niño de Akron, Ohio, encestó un tiro en un salto con un paso atrás para llegar a 38,388 puntos en su carrera y romper el récord que Kareem Abdul-Jabbar mantuvo durante casi 39 años.
James extendió los brazos después de su punto 36 de la noche para los Lakers de Los Ángeles, lanzó ambas manos al aire y luego sonrió. Abdul-Jabbar se levantó de su asiento en primera fila y aplaudió. El juego se detuvo cuando los miembros de la familia de James, su madre, su esposa y sus tres hijos, llegaron a la duela para una ceremonia de reconocimiento.
“Nunca me ha hecho fluir los sentimientos”, dijo James cuando se le preguntó qué significa para él el récord de anotaciones. “Estoy allí ahora porque nunca, nunca pensé en eso. Lo único en lo que siempre pensé fue en ganar campeonatos, tal vez un par de ‘MVP’, tal vez el Jugador Defensivo del Año. Pero ganar campeonatos y récords, se los digo, nunca estuvo en mi mente”.
Kareem Abdul-Jabbar, el récord anterior a LeBron
Abdul-Jabbar, un laker desde hace mucho tiempo y una de las muchas celebridades y estrellas del deporte que se aseguraron de estar allí para ver la historia, se convirtió en el máximo anotador de la liga el 5 de abril de 1984 y terminó retirándose en 1989 con 38,387 puntos. Fue un récord que algunos pensaron que duraría para siempre, con muy pocos acercándose. Karl Malone se retiró 1,459 puntos detrás de Abdul-Jabbar, Kobe Bryant estaba a 4,744 y Michael Jordan a unos lejanos 6,095.
James los pasó a todos y luego atrapó a Abdul-Jabbar también. El jugador de 38 años, quien terminó con 38 puntos en la derrota de los Lakers 133-130, lo hizo en su temporada número 20. Abdul-Jabbar también jugó 20 temporadas en la NBA.
“Tienes que darle crédito por la forma en que planeó durar y dominar”, dijo Abdul-Jabbar a TNT.
Y ahora, “King James”, un apodo que ha tenido desde la escuela secundaria, cuando era solo un niño de Akron, es el rey de los anotadores de la NBA, con 38,390 puntos… y contando. “Un récord que se ha mantenido durante casi 40 años, que mucha gente pensó que nunca se rompería”, dijo el comisionado de la NBA, Adam Silver.
Abdul-Jabbar sostuvo la pelota en alto y luego se la entregó a James, el paso ceremonial de la antorcha. Posaron para fotos con Silver y luego entre ellos, que en sí no gozan de mucha simpatía, pero se respetan. James se secó las lágrimas y luego se dirigió a la multitud.
“Solo quiero decir, gracias a los fieles de los Lakers. Ustedes son únicos”, dijo James. “Poder estar en presencia de una leyenda tan grande como Kareem, es una lección de humildad. Por favor, denle una ovación de pie al ‘Capitán’, por favor”.
Luego, James agradeció a su familia y a quienes lo apoyaron, incluidos Silver y el difunto comisionado de la NBA, David Stern. “Les agradezco mucho por permitirme ser parte de algo con lo que siempre soñé”, dijo.
James será el séptimo nombre que pase a liderar la lista de los máximos anotadores y es probable que permanezca allí por mucho tiempo. Ningún jugador activo está a menos de 10,000 puntos de James, quien tiene contrato por dos años más y está en camino de convertirse en el primer anotador de 40,000 puntos de la liga en algún momento de la próxima temporada.
“Nadie lo tocará jamás”, dijo el alero de Cleveland Kevin Love, compañero de equipo de James en el equipo campeón de 2016. “El récord de puntos ahora nunca será eclipsado. No me importa. Nunca, nunca será tocado. No volverá a pasar”.
James podría haber tenido el récord de anotaciones hace mucho tiempo, si así lo hubiera querido. Pero siempre prefirió pasar la pelota o buscar rebotes. LeBron está solo detrás de John Stockton, Jason Kidd y Chris Paul en la lista de repartidores de asistencias de todos los tiempos. Ninguno de ellos estuvo, ni está, cerca del estilo anotador que es James. De ese grupo, Paul es el que más se acerca, ocupando el puesto 38 en la historia de la NBA. Y Paul está a 17,000 puntos.
“No lo había pensado de esa manera, pero eso es muy cierto”, dijo Silver. “Creo que incluso agrega, ¿verdad? para un tipo que se convirtió en anotador porque determinó que eso era lo que se necesitaba para ganar. Y tienes razón, probablemente no reciba suficiente crédito por su juego desinteresado, porque hay mucho enfoque y atención en él… Creo que lo hace mucho más especial, que él prefiera ser conocido por sus asistencias que por las canastas que logra”.
James es el único miembro del club triple quíntuple de la NBA: al menos 10,000 puntos, 10,000 rebotes y 10,000 asistencias. Hay 44 jugadores en posición de cinco dígitos, pero en dos de esos rubros.
Es casi seguro que será el líder en ganancias de todos los tiempos de la NBA cuando se retire. Al agregar los 97 millones de dólares que ganará durante las próximas dos temporadas, superará los 500 millones solo en salario en la cancha. Tiene 19 selecciones “All-Star”, igual que Abdul-Jabbar. Si juega el partido del 19 de febrero en Salt Lake City, establecerá un récord de apariciones.
Otros, tal vez, han sido así de buenos. Y siempre habrá un debate. Pero nadie ha sido tan bueno, durante tanto tiempo. James, dos veces campeón en Miami, monarca en Cleveland en 2016 y con los Lakers en 2020, promedia 30 puntos por partido en su vigésima temporada; solo otros tres jugadores han promediado más de 10 puntos a lo largo de sus carreras, ninguno de los cuales ha promediado más de los 17.6 de Bryant en su 20a. y última temporada. “Nunca dije: ‘Está bien, si juego tanto tiempo y tengo tales promedios’”, dijo James. “Nunca he hecho eso con nada en mi carrera. Siempre dije: ‘Si sucede, sucede’”. Y sucedió.— AP