El béisbol entró ayer a la fase más esperada: Octubre, otoño… Tiempo de playoffs.
Para iniciar, un recuerdo de aquellos que vivirán por siempre: el jonrón famoso de Bucky Dent para hacer ganar a los Yanquis ante los Medias Rojas en Boston en un juego de desempate. O sea: en el juego 163 de la campaña.
Un clásico entre los clásicos: con el bate agarrado en “corto”, Dent la mandó sobre el “Monstruo Verde” en la séptima entrada para poner adelante 3-2 a los Mulos, cuando el dominio de Nueva York era total ante los patirrojos en estas épocas del año. ¡Qué tiempos!
Y ahora, los Yanquis están lejos de esa época de dominio. Por primera vez en dos décadas se quedaron fuera los Bombarderos de la postemporada. Y también están ya de vacaciones los Medias Rojas. Sus gerencias han comenzado a desarmar el proyecto que fracasó rotundamente en 2023.
Del lado del Bronx, casi nadie brilló. Quitando a Gerrit Cole, el casi seguro Cy Young de la Americana, y Aaron Judge, quien aunque se perdió más de 50 juegos, terminó bateando mejor que muchos, los demás se vieron simplemente mediocres.
Yanquis y Medias Rojas son dos de los equipos forzados a mover sus piezas. Otros que están urgidos de hacer algo son los Padres de San Diego y los Mets de Nueva York, que contando con tanta estrella, también fracasaron.
Dos cosas clave para los Yanquis, hablando del diamante: poder deshacerse de peloteros como Giancarlo Stanton, o hacer que responda bateando, y sacudir la rotación. La firma que hicieron sobre Carlos Rodón, que había brillado antes con los Medias Blancas, no cumplió con la expectativa. La número uno, de todo el proyecto, es si van a mantener a Aaron Boone como mánager (lleva cinco temporadas ganadoras, pero sin Serie Mundial) y al gerente general Brian Cashman, considerado culpable del ir y venir de peloteros que no destacan.
San Diego tiene un caso pendiente grandísimo con Juan Soto, dominicano que no termina a de convencer a los expertos (quieren un contrato de 500 millones por diez años, que se ve difícil de alcanzar). Los Mets, que ya corrieron a su piloto Buck Showalter.
Nóminas abultadas
De acuerdo con las cifras de MLB, el liderato de las nóminas tiene en los cinco primeros lugares a Mets (355 millones de dólares), Yanquis (275), Padres (257), Filis (236) y Dodgers (221). Solo los dos últimos estarán jugando en estos días.
¿Qué pasará con Shohei Ohtani, que se convierte en agente libre? El problema con el súper astro japonés es que no podrá lanzar en 2024, tras la operación a la que fue sometido luego del mejor año para un bateador-pitcher de tiempo completo en la historia de las Ligas Mayores?
Y a propósito de las grandes batallas Yanquis-Boston, anteayer falleció otro recordado héroe: Tim Wakefield. Un cáncer de cerebro acabó con el especialista en lanzamientos de nudillos, que saltó a la fama cuando seguíamos la huella de Vicente Palacios con los Piratas de Pittsburgh. “Wak” hizo sus mejores años con Boston, sin duda. Pero lo más recordado de él es que una de sus mariposas la conectó Aaron Boone para un jonrón memorable en la Serie de Campeonato de 2003, veinte años atrás. Aaron mandó una condolencia a Wakefield y los suyos, mostrando que, a veces, la enemistad deportiva es una cosa y la vida, otra: “Tim fue un gran jugador en su época, además muy respetado y querido en el mundo del béisbol, en nuestra fraternidad”.— Gaspar Silveira