El béisbol rindió un homenaje a un estadio especial que estuvo vinculado a un pelotero de leyenda.
Brendan Donovan disparó un jonrón de dos carreras y un doblete por los Cardenales de San Luis, que superaron 6-5 a los Gigantes de San Francisco en un juego de homenaje a las Ligas Negras en el Rickwood Field en Birmingham, Alabama.
El parque de 114 años es el más antiguo en que se haya jugado béisbol profesional en Estados Unidos. Fue casa de Willie Mays, miembro del Salón de la Fama, y de los Black Barons de Birmingham, un equipo de las Ligas Negras. El primer encuentro de las Grandes Ligas disputado en este parque se concibió como un homenaje a Mays y a otros peloteros de las Ligas Negras.
Se volvió más emotivo luego que Mays, el electrizante jardinero central que dejó una marca perdurable en el béisbol, falleció el martes. Los homenajes a Mays continuaron durante toda la semana en Birmingham, incluyendo una ceremonia previa al encuentro del jueves.
Otros jugadores destacados de las Ligas Negras fueron honrados, incluido Bill Greason, de los Black Barons, quien protagonizó la ceremonia del primer lanzamiento. El juego contó también con el primer cuerpo de umpires exclusivamente negros en la historia de la Liga Nacional y Americana.
Donovan, quien creció en Alabama, encontró un lanzamiento del abridor Keaton Winn (3-8), con cuenta de 1-1 y logró su séptimo cuadrangular de la temporada. Bateó de 3-3 con un doble en el tercer inning y un sencillo productor en el sexto.
“¡Qué noche especial!”, exclamó Donovan. “Quiero decir, esto es algo que debíamos celebrar. Estar aquí es asombroso, lo mismo que lograrlo en Alabama. Tengo algunos buenos amigos y familiares que están en el graderío. Es como jugar pelota veraniega de nuevo”.
A medida que la noticia de la muerte de Mays se extendió por Birmingham, las celebraciones de su vida aumentaron. Se podía escuchar la celebración en Rickwood Field incluso antes de llegar al estadio con el rápido golpe de un tambor que resonaba desde su interior.
En el parque y la ciudad había recordatorios de la historia por todas partes, con fotografías y artefactos de miembros del Salón de la Fama que jugaron en el estadio de 114 años, incluidos Jackie Robinson, Joshua Gibson y Satchel Paige. La casa club original de los Birmingham Black Barons, donde Mays comenzó como profesional en 1948, estaba abierta. En el frente había un monumento a Mays, con muñecos, un guante firmado y sus camisetas de los Black Barons y los Gigantes de San Francisco en exhibición.
Afuera, los fanáticos hacían fila para sostener un bate usado por Mays en 1959. Tomaron fotografías sentados dentro de un autobús original de 1947 que normalmente se usaba durante las giras de los equipos de las Ligas Negras.— AP