En una temporada de fútbol congestionada, en la que los jugadores de élite ya expresaron la idea de ir a la huelga, hoy regresa la Liga de Naciones con un aspecto menos que una prioridad.
El capitán francés, Kylian Mbappé, optó por mantenerse alejado; su probable suplente, Antoine Griezmann, se retiró de la selección nacional y Romelu Lukaku pidió trabajar en su estado físico en el Nápoles, en lugar de unirse a la concentración de Bélgica.
Si a esto se le añade una ola de bajas por lesiones en Alemania y otros países, algunas de ellas graves, como la del defensor español Dani Carvajal y el portero alemán Marc-André ter Stegen, la Liga de Naciones abrirá una puerta internacional para los recién llegados.
Domenico Tedesco, seleccionador de Bélgica, convocó a cuatro posibles debutantes para experimentar en los partidos de la que es la competición de tercer nivel para los equipos europeos.
Sin embargo, la Copa del Mundo de 2026 ya está en juego para los equipos que apuntan a ese torneo y cada uno tiene dos partidos de la Liga de Naciones, de hoy jueves al martes.
Los resultados de estos encuentros y del otro par que se jugarán en noviembre, serán la última oportunidad para muchas selecciones de para alcanzar una mejor clasificación dentro del sorteo del 13 de diciembre en Zúrich para definir los grupos de las eliminatorias de Europa para la Copa del Mundo.
A buscar un nuevo líder
¿La última vez que Francia jugó un partido sin Mbappé ni Griezmann en el campo? Noviembre de 2016, en el empate 0-0 con Costa de Marfil en un amistoso.
Volverá a suceder hoy cuando se enfrente a Israel.
Mbappé fue criticado en su país al pedir salir del equipo del entrenador Didier Deschamps la semana pasada y luego ser titular con el Real Madrid en un partido de liga el sábado.
Aurelien Tchouameni fue nombrado capitán para los duelos en octubre. Francia se enfrentará a Bélgica el próximo lunes.
Seguir progresando
Italia lidera el grupo que incluye a Francia y Bélgica después de ganar sus dos partidos de septiembre como visitante.
Una victoria por 3-1 en Francia, a pesar de ir perdiendo en el primer minuto, fue quizás la actuación más destacada de la Liga de Naciones el mes pasado. Italia siguió con un triunfo 2-1 sobre Israel en Budapest.
El equipo del entrenador Luciano Spalletti, con jugadores más jóvenes después de una eliminación en octavos de final en la Eurocopa, ahora tiene partidos consecutivos en casa: hoy contra Bélgica en Roma y el lunes ante Israel en Udine.
Debutantes en el arco
Manuel Neuer se retiró de la selección alemana tras la pasada Eurocopa y Marc-André ter Stegen está lesionado y no jugará por varios meses.
Así, entran tres recién llegados que compiten por ser porteros titulares para los partidos contra Bosnia-Herzegovina, mañana, y Países Bajos el lunes: Oliver Baumann, de Hoffenheim; Alexander Nubel, de Stuttgart; y Janis Blaswich, de Salzburgo. El entrenador Julian Nagelsmann tampoco contará con Jamal Musiala (Bayern Múnich), Kai Havertz (Arsenal) y Niclas Fullkrug (West Ham), lesiónados.
Partidos relevantes
La campeona defensora España regresa el sábado recibiendo a Dinamarca, que ganó sus primeros dos partidos bajo el nuevo entrenador Lars Knudsen sin recibir un gol.
Erling Haaland y Benjamin Sesko, dos excompañeros en el Salzburgo, se verán las caras cuando Noruega reciba a Eslovenia en duelo de la Liga B de Segunda División.
Cristiano Ronaldo ha anotado en casi todos los estadios de Europa a lo largo de dos décadas y 214 partidos con el once de Portugal, aunque aún no lo hace en Hampden Park, en Glasgow. Debería jugar allí el martes. Pero antes, el sábado, medirá también como visitante, a la Polonia de un enrachado Robert Lewandowski.
Además, Georgia y Albania renovarán su rivalidad el lunes.— AP