Uno de los patrocinadores de Pato O’Ward anunció la aparición del piloto de IndyCar apenas 20 horas antes del evento en un centro comercial de Ciudad de México.
Le dijeron que esperara a unas 120 personas. Pero cuando los fanáticos comenzaron a hacer cola 12 horas antes, estaba claro que subestimaron.
Más de 3 mil fanáticos que gritaban llenaron los tres niveles del centro comercial, y unos mil más se quedaron afuera. Cuando el piloto de Arrow McLaren llegó al centro comercial, los fanáticos afuera formaron un túnel por el que O’Ward tuvo que correr, chocando los cinco con todos los que pudo.
“Hombre, realmente me hicieron sentir como una estrella del pop”, dijo O’Ward.
Los fanáticos llevaban carteles que se declaraban “Patties” — como los fanáticos de Taylor Swift son conocidos como “Swifties” —, cabezas gigantes y con mercancía que vende en su propia tienda en línea.
Entre las prendas más notables estaban las gorras y camisetas que decían “Pato Who?” (¿Quién es Pato?)” que fueron diseñadas después de que el CEO de IndyCar, Mark Miles, dijera que la razón por la que la serie no tiene una carrera en Ciudad de México fue porque los promotores del evento le dijeron hace varios años que O’Ward no era tan atractivo como Adrián Fernández, un piloto mexicano que compitió para la serie cuando corría en el Autódromo “Hermanos Rodríguez”.
O’Ward se sintió tan insultado que alquiló una valla publicitaria cerca del Indianápolis Motor Speedway que dice “Pato Who?” y está trabajando en una segunda.
El alboroto comenzó cuando Nascar anunció en agosto que correría en Ciudad de México en 2025 y O’Ward quedó indignado de que IndyCar no podía montar una carrera en su país.
Tomada por sorpresa por el enojo de O’Ward y sus compañeros pilotos de IndyCar, la serie propiedad de Roger Penske inició de inmediato conversaciones con los promotores de Ciudad de México para una plaza en el calendario de 2026.
Esos promotores vieron de primera mano durante el fin de semana de Fórmula Uno que O’Ward podría ser el segundo en popularidad mexicana después de Sergio Pérez, el piloto de Red Bull.
Alejandro Soberón, presidente de la promotora de Ciudad de México, CIE, señaló que el “seguimiento muy fuerte” de O’Ward en México ha impulsado las conversaciones con IndyCar.
“Hemos estado en conversaciones con Indy”, dijo Soberón. “Quieren venir”.
O’Ward es el piloto reserva del equipo de F1 de McLaren y la escudería intervino en el debate. McLaren anunció rápidamente después del anuncio de Nascar que O’Ward conduciría en la primera sesión de práctica del Gran Premio de la Ciudad de México, y el jefe del equipo, Zak Brown, usó un sombrero de “Pato Who” en el estrado de boxes durante la sesión de una hora del viernes.
McLaren adelantó ayer que hay más por venir para O’Ward en Ciudad de México: regresará en enero para la carrera de Fórmula E y llevará un auto de Indy para una posible demostración.