Roki Sasaki lanzó un splitter (recta de los dedos separados) en la cuarta entrada del martes que pareció caer en picada justo después de salir de su mano. El jardinero de los Guardianes de Cleveland, Tyler Freeman, lo dejó pasar, y el pitcheo fue cantado como tercer strike.
Apenas ha sido un par de presentaciones en la pretemporada, pero ese lanzamiento, parte fundamental de su repertorio junto con su recta de cuatro costuras, ha estado a la altura de las expectativas. Y lo mismo se puede decir de Sasaki en general, de cara a su probable rol de abridor del Juego 2 de la Serie de Tokio frente a los Cachorros de Chicago, el próximo miércoles.
El martes fue su primera apertura en la Liga del Cactus, y el derecho de 23 años completó cuatro entradas en blanco, limitando a Cleveland a un solo hit y dos bases por bolas, con dos ponches.
Fue la continuación de su impresionante debut en la primavera, en el que lanzó tres innings sin permitir carreras hace una semana trabajando en relevo de Yoshinobu Yamamoto contra los Rojos de Cincinnati.
“Hubo algunas cosas que no salieron como quería. Recaí en algunos malos hábitos que había desarrollado. Pero fue importante que eso ocurra en un juego antes del día inaugural, para poder corregirlo a tiempo, es algo positivo”, comentó el japonés Sasaki.
“Creo que hubo algunos detalles con la forma en que usé la parte baja de mi cuerpo, ciertas inconsistencias entre lo que intentaba hacer y lo que realmente sucedió”, agregó el nipón de 23 años.
Tal vez eso sea otro ejemplo del porqué tantas personas en el béisbol ven con tanto potencial a Sasaki. Sí, tiene el repertorio: Su devastador splitter combinado con una recta que puede alcanzar las tres cifras. Pero también tiene una gran mentalidad y el deseo de mejorar día a día.
Sasaki firmó con los Dodgers como agente libre amateur durante la temporada baja, luego de ser posteado por los Marines de Chiba Lotte del béisbol japonés, donde dominó de 2021 hasta 2024.
Los entrenamientos primaverales han servido como una oportunidad para que comience a adaptarse a una nueva liga y a los bateadores que enfrentará durante el año.
“Lanzar en un partido obviamente genera mucha más adrenalina en comparación con hacerlo en una práctica. Y también hay muchas cosas que puedo aprender simplemente observando cómo reaccionan los bateadores ante mis pitcheos”, agregó.
El mánager Dave Roberts (cuyo contrato de cuatro años con los Dodgers fue anunciado oficialmente a principios de semana) ha notado la disposición de Sasaki para aprender de sus compañeros, entrenadores y la organización en esta primavera.
“A medida que empezó a lanzar en juegos y a establecer una rutina, su control mejoró constantemente. Estaba controlando mucho mejor la pelota. Creo que aprendió temprano que su splitter es eficaz aquí, siempre y cuando lo presente como un strike. Genera muchos swings fallidos con ese lanzamiento, y además protege su recta, se ha visto muy eficiente en estos días”, explicó Roberts.
Los Dodgers tenían previsto que el joven japonés Roki Sasaki lanzara cuatro entradas contra los Guardianes de Cleveland, pero sólo necesitó 41 pitcheos para completar su primera apertura.