La exnadadora zimbabuense Kirsty Coventry fue elegida ayer como la nueva presidenta del Comité Olímpico Internacional (COI), convirtiéndose en la primera mujer y la primera africana en ocupar el cargo más influyente del deporte mundial.
“Es una señal de que somos verdaderamente globales”, afirmó Coventry, quien además es ministra de deportes de Zimbabue y dos veces medallista olímpica de oro.
La elección de Coventry sorprendió al mundo deportivo al imponerse en la primera ronda de votación entre siete candidatos, con el apoyo de 49 de los 97 miembros del COI. La mayoría absoluta requería exactamente 49 votos, lo que evitó nuevas rondas de votación.
Entre sus principales rivales se encontraban el británico Sebastian Coe, bicampeón olímpico y presidente de World Athletics, y el español Juan Antonio Samaranch, vicepresidente del COI. Samaranch obtuvo 28 votos, mientras que Coe apenas sumó ocho.
“Haré que todos ustedes se sientan muy, muy orgullosos y, con suerte, extremadamente seguros de la decisión que han tomado”, expresó Coventry en su discurso de aceptación. “Ahora tenemos trabajo por hacer juntos”.
Coventry tomará el relevo del alemán Thomas Bach el 23 de junio, fecha en que se celebra el Día Olímpico. Bach deja el cargo tras 12 años, el máximo permitido, y no ejerció su derecho a voto en la elección.
Uno de los mayores retos para Coventry será dirigir el movimiento olímpico rumbo a los Juegos de Los Ángeles 2028, en un contexto de desafíos políticos y diplomáticos, incluyendo la relación con el gobierno estadounidense.
Otro desafío clave será la elección de la sede de los Juegos Olímpicos de Verano de 2036. Entre los principales aspirantes figuran India y países del Oriente Medio.
Coventry, de 41 años, es considerada joven para los estándares históricos del COI. Su manifiesto electoral ofreció una visión continuista respecto a la gestión de Bach, mientras que sus rivales proponían cambios más estructurales.
Coe, por ejemplo, promovía la compensación económica a los atletas olímpicos, algo que implementó en París 2024 con un pago de 50 mil dólares a los medallistas de oro en atletismo. Por su parte, Samaranch abogaba por una mayor flexibilidad en las reglas comerciales del COI.
Samaranch intentaba seguir los pasos de su padre, Juan Antonio Samaranch, quien presidió el COI entre 1980 y 2001. Coe, además de su legado como atleta, fue clave en la organización de los Juegos Olímpicos de Londres 2012.
Bach, quien deja al COI en una posición financiera sólida con ingresos proyectados de más de 8 mil millones de dólares hasta 2028, promovió activamente la paridad de género. Durante su gestión, se establecieron cuotas iguales de participación para hombres y mujeres en los Juegos de París 2024.
La victoria de Coventry refuerza este legado, ya que actualmente hay siete mujeres en el Comité Ejecutivo del COI, de un total de 15 miembros.
Coventry se unió al COI en 2013, un año después de los Juegos de Londres, tras una polémica elección de representantes de atletas en la que su puesto fue disputado en tribunales.
Además de su trayectoria como dirigente, Coventry es una de las nadadoras más destacadas de África, con títulos consecutivos en los 200 metros espalda en Atenas 2004 y Pekín 2008.