Kenny Atkinson pasó de una pretemporada sin victorias a convertir a los Caballeros de Cleveland en el mejor equipo del Este y ganar el premio al Entrenador del Año.
Ayer se ofició que recibiría el Trofeo Red Auerbach, distinción que otorga la NBA al técnico más destacado de la temporada, tras lograr un récord de 64-18 en su año debut con el club.
“Me metí en esto. Sigo diciendo eso, que me metí en esto. Es un poco de suerte también, ¿verdad?”, dijo Atkinson tras conocer los resultados de la votación, emitida por un panel de 100 periodistas y locutores de todo el mundo.
Su discurso reflejó humildad, aunque sus números hablan por sí mismos: Cleveland arrancó 15-0, hiló tres rachas de al menos 12 triunfos y cimentó su dominio en la Conferencia Este.
La campaña de Atkinson superó con creces su quinto lugar en la votación de 2019, cuando dirigía a los Nets.
Esta vez, su rendimiento fue insuperable. El entrenador tomó el mando luego de que J.B. Bickerstaff fuera destituido tras llevar a los “Cavs” a la segunda ronda de playoffs la campaña anterior.
Bickerstaff, ahora al frente de Detroit, quedó segundo en la votación, luego de transformar a los Pistones de 14 a 44 victorias y devolverlos a la postemporada como sexto sembrado.
Ime Udoka, que guió a los Rockets a un récord de 52-30 y al segundo puesto del Oeste, ocupó el tercer lugar en la votación.
Los tres finalistas consiguieron estos logros en su primer año con sus nuevos equipos, pero la combinación de consistencia defensiva y rendimiento ofensivo de Cleveland bajo Atkinson resultó decisiva.
El cuerpo técnico de Atkinson logró cohesión en un plantel joven: Evan Mobley, pilar en la pintura, fue nombrado Jugador Defensivo del Año, destacando la solidez colectiva que cimentó el éxito. Los Caballeros no alcanzaban 64 triunfos desde la era de LeBron James.
En la misma votación de 100 expertos, Dyson Daniels (Atlanta) fue elegido Jugador que Más Mejoró; Stephon Castle (San Antonio) ganó Novato del Año; Jalen Brunson (Nueva York) fue Jugador Clutch; y Payton Pritchard (Boston) obtuvo el Sexto Hombre.
Por su parte, Stephen Curry recibió el premio Twyman-Stokes al Mejor Compañero, mientras que coequipero Draymond Green fue reconocido por Esfuerzo; y Jrue Holiday (Boston) se alzó con el galardón al Deportivismo por segunda ocasión.
El MVP se definirá durante los playoffs: los finalistas son Nikola Jokic (Nuggets), Giannis Antetokounmpo (Bucks) y Shai Gilgeous-Alexander (Trueno).