Después de una espera de más de 100 días, Jannik Sinner aún sabe cómo ganar un partido de tenis.
El número uno del mundo regresó de manera sólida tras cumplir una suspensión de tres meses por dopaje y venció ayer al argentino Mariano Navone, clasificado 99, por 6-3 y 6-4 ante un público adorador en el Abierto de Italia.
Fue el primer partido de Sinner en más de 100 días, desde que ganó su tercer título de Grand Slam en el Abierto de Australia en enero. Dijo que le tomó solo tres juegos recuperar su enfoque competitivo.
No hubo demasiados signos de oxidación y no le tomó mucho tiempo a Sinner comenzar a acertar sus golpes de fondo o cerca de las líneas. Cuando el italiano rompió para 3-1 en el primer set, la multitud dentro del Campo Centrale cantó “Ole, ole, ole, Sin-ner, Sin-ner”.
Pero Sinner reconoció que tenía dudas sobre si recuperaría la forma que tenía antes de su suspensión.
“Es normal tener dudas. Sería extraño no tener ninguna duda. Sonaría muy arrogante, ¿no?”, dijo Sinner. “Tuve dudas antes de salir a la cancha hoy. Tengo dudas ahora sobre lo que va a pasar en el próximo partido. Pero tenemos que vivir con dudas porque significa que realmente te importa, que quieres mejorar, que quieres mostrarte, que quieres hacer algo especial”.
Muchos de los 10,500 aficionados que abarrotaron el lugar estaban vestidos de naranja, el color temático de Sinner. Y había muchos carteles que decían “Bentornato Jannik” (“Bienvenido de nuevo Jannik”).
La victoria extendió la racha ganadora de Sinner a 22 partidos, que se remonta a octubre.
“Fue muy bien por momentos”, dijo. “Podría ser mejor, sí, pero en cualquier caso no importa el resultado de hoy. Ha sido un día notable para mí”.
El castigo
En febrero, Sinner llegó a un acuerdo con la Agencia Mundial Antidopaje sobre una suspensión que generó cuestionamientos, ya que convenientemente le permitió no perderse ningún torneo de Grand Slam y regresar en su torneo local.
El acuerdo se realizó después de que la AMA apelara la decisión que tomó la Agencia Internacional de Integridad del Tenis el año pasado de exonerar completamente a Sinner por lo que consideró una contaminación accidental por un esteroide anabólico prohibido en marzo de 2024.
El público en la sesión nocturna del Foro Itálico apoyó completamente a Sinner, quien sigue siendo el atleta más popular de Italia a pesar de su suspensión.
Cuando Sinner lanzó un revés ganador en la línea al principio del primer set —el game en el que finalmente rompió el servicio de Navone— un fanático de Sinner gritó, “Destrúyelo”.
Otro cartel en la multitud se traducía como “Haz latir nuestros corazones”. Uno más se refería a la elección del nuevo papa esta semana justo en la carretera en el Vaticano, bromeando que “¡Después de tres meses de cónclave, Habemus Papam!”— usando las palabras en latín que se anuncian desde el balcón de la Basílica de San Pedro cuando se elige a un papa.
“La multitud fue increíble”, dijo Sinner. “Siempre me dan fuerza para continuar incluso en tiempos difíciles. Así que fue un momento muy, muy especial”.
La única verdadera caída de Jannik Sinner vino al final del segundo set cuando no logró consolidar un quiebre y perdió su servicio. Pero rompió de nuevo en el siguiente juego y luego sirvió para ganar.
Sinner conectó el doble de tiros ganadores que Navone, 21-10; pero tuvo más errores no forzados, 24-19.
“Es muy difícil tener la retroalimentación correcta cuando no tienes ningún partido”, explicó Sinner. “Pero exactamente eso es lo que necesito. Ahora creo que la mejor práctica es el partido en sí”.
Sinner enfrentará a continuación al clasificado holandés Jesper De Jong, quien venció 6-0 y 6-2 Alejandro Davidovich Fokina (25).
El último hombre italiano en ganar el título de Roma fue Adriano Panatta en 1976.
Iga Swiatek, despedida
En el torneo femenino, la tres veces campeona Iga Swiatek perdió por 6-1 y 7-5 con Danielle Collins. La derrota en la tercera ronda marcó la eliminación más temprana de Swiatek en un evento importante de la WTA en casi cuatro años.