Tyrese Haliburton llevó a los Pacers a una distancia que pocos creían posible tras comenzar la temporada con un récord de 10-15.
Su histórico trayecto en la postemporada incluyó una serie de jugadas increíbles, tiros ganadores sobre la bocina y estadísticas sin precedentes, lo que ayudó a impulsar a Indiana a su segunda aparición en las Finales de la NBA y quedar a una victoria del primer campeonato de la franquicia.
Ahora, después de sufrir una aparente lesión en el tendón de Aquiles en la derrota del Juego 7 del domingo por la noche, la pregunta lógica es si los Pacers podrán competir por el título la próxima campaña, sin uno de sus pilares. Aun así, el entrenador Rick Carlisle cree que esto es sólo el comienzo para Haliburton y compañía.
“Él volverá”, afirmó Carlisle tras la derrota por 103-91 en Oklahoma City.
Un Haliburton saludable ciertamente hace a los Pacers un equipo más fuerte. Probablemente no habrían llegado tan lejos sin que orquestara tres remontadas increíbles desde siete puntos abajo en los últimos 50 segundos del tiempo reglamentario en tres semanas.
Pero después de anotar nueve puntos, todos en triples, en los primeros siete minutos del juego más importante en la historia de la franquicia, Haliburton se desplomó y su repentina salida fue otro duro golpe para los Pacers. Indiana no sólo perdió a su líder, también se quedó corto en su búsqueda del título. Otra vez.
“Hicimos nuestro mejor esfuerzo, pero tenemos que ser fuertes. Es difícil mirar hacia el futuro después de perder así”, expresó el tres veces All-Star Pascal Siakam.
Pero todos los demás lo están haciendo, y las preguntas sobre Haliburton podrían hacer que esta temporada baja sea más incierta de lo esperado para el presidente de operaciones de los Pacers, Kevin Pritchard.
Sin embargo, hay aspectos positivos.
A los 25 años, Haliburton es lo suficientemente joven como para volver a su forma anterior a la lesión y los avances médicos de hoy podrían ayudar a acortar el tiempo esperado de aproximadamente 12 meses.
Muchos jugadores, incluidos algunos mucho mayores que Haliburton, han demostrado que es posible hacer una recuperación completa, y Siakam no tiene dudas de que Haliburton se unirá al club. “Yo sé que hay más por venir, es sólo una situación difícil”, dijo Siakam.
Oportunidad
Pese a todo, Indiana comenzará la próxima temporada con un sólido elenco de apoyo intacto y espacio para crecer defensivamente.
La profunda rotación de Indiana desgastó rutinariamente a los oponentes en los playoffs con su ritmo, un modelo que podría replicar nuevamente la próxima temporada como lo ha hecho en las dos anteriores, incluso cuando Haliburton no jugó.
Nueve de los 10 mejores jugadores del equipo tienen contrato para 2025-26. La única excepción es el pivote titular Myles Turner.
Los Pacers también cuentan con un sólido juego con Andrew Nembhard y T.J. McConnell, así como el emergente defensor Ben Sheppard. Aaron Nesmith y Bennedict Mathurin también demostraron su destreza anotadora en la postemporada.
Sin Haliburton, otros jugadores jóvenes como Mathurin, Sheppard y el delantero Jarace Walker, una selección de lotería en 2023, podrían recibir más minutos. Pero, por ahora, aún es difícil de imaginar que el equipo pueda pelear por el título sin Haliburton.— AP