Las multitudes que han seguido a Rory McIlroy durante tres días en Royal Portrush han sido enormes, un reflejo de la magnitud del Abierto Británico de Golf.
En las tribunas ondean banderas y pancartas con la jarra de clarete, símbolo del trofeo más antiguo del golf, pero el torneo no se repite: cada edición es una experiencia única.
Justin Thomas lo reflexionó tras su tercer día en el campo. “Jugar es mejor, porque tu bola va a lugares extraños”, dijo. “Puedo practicar el chip todo el día, pero jugando ves golpes que nunca harías entrenando”.
Además del desafío técnico, este torneo transmite una alegría especial. “Siento que aprendo más cada vez que vengo aquí”, expresó Scottie Scheffler, número uno del mundo. “Cada campo es diferente. Los links irlandeses son distintos a los escoceses. Aquí se juega más en el aire y hay muchos golpes distintos que debes ejecutar”.
Scheffler lo califica de divertido y justo. Pero esa “justicia” es relativa en links con baches, rebotes impredecibles y bunkers traicioneros. El hoyo 16, el temido “Calamity Corner”, hace honor a su nombre con solo su aspecto. McIlroy, oriundo de Irlanda del Norte, lo sabe. En 2019, su golpe inicial fue desviado y terminó con un cuádruple bogey. El torneo acabó rápido para él.
No volvió a los links de Portrush hasta esta semana. “Tengo una nueva apreciación de lo bien que está bunkereado desde el tee”, comentó. “No puedes evitar los bunkers tan fácilmente. Siempre hay uno en juego, lo que te obliga a pensar en cada golpe”.
Después de una agotadora parte del calendario del PGA Tour —cinco torneos grandes en tres meses—, McIlroy llegó al Reino Unido con una sensación de renovación. El entorno, el clima y el tipo de golf le parecieron casi un reinicio de temporada.
Thomas compartió ese sentimiento. Aunque el clima cambia sin aviso —el pronóstico simplemente dice “mixto”—, hay un entusiasmo palpable en el ambiente costero. Durante su práctica, recordó la inal de 2019, cuando la lluvia y el viento hacían inútiles los paraguas.
En el hoyo 17, preguntó si debían seguir jugando. Planeaba usar una madera tres, pero no creía poder llegar 209 yardas al fairway por el viento. Eligió el driver, desvió 75 yardas e hizo un triple bogey.
Esta semana, con viento a favor, pegó un mini driver que casi alcanza el green en el hoyo de 409 yardas, pero terminó en un bunker. Así es este golf: cada hoyo cambia de un día a otro, y hasta el plan de juego se adapta al clima.
“No es solo si un hoyo es fácil o difícil, tus líneas desde el tee también cambian”, explicó Thomas. “Nunca estás escribiendo ‘cuesta arriba’ o ‘cuesta abajo’ en el libro de yardas como lo haces en otros torneos. Tienes un plan, pero no sabes si funcionará hasta estar allí con el clima que toque”.
Antes de firmar autógrafos, Thomas miró el green del 18. “Si solo pudiera jugar un campo el resto de mi vida, sería un links”, afirmó. “Puedes jugarlo todos los días durante un mes y siempre cambia”.
El Abierto Británico tiene eso: tradición, desafío, imprevisibilidad y magia. Thomas lo resume así: “Cada vez que lo juego, lo amo más. Quiero tener la oportunidad de ganarlo y caminar por el hoyo 18. Parece lo más genial del mundo”.