Manny Pacquiao, de 46 años, anunció su regreso al boxeo después de cuatro años de retiro tras su derrota ante Yordenis Ugás en 2021.
La leyenda filipina del boxeo pactó su regreso contra el campeón de peso wélter del CMB, Mario Barrios, mañana en Las Vegas.
“Vuelvo porque el boxeo es mi pasión”, declaró Pacquiao a ESPN. “Es lo único en lo que pienso, y me encanta hacer historia”.
Manny Pacquiao regresa al boxeo
La historia a la que se refiere sería romper su propio récord como el boxeador de mayor edad en ganar un cinturón de peso wélter, una hazaña que logró al vencer a Keith Thurman por el título de la AMB a los 40 años en 2019.
Fue incluido en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional el 8 de junio y, de derrotar a Barrios, se convertiría en el primer boxeador en ganar un título mundial importante después de su exaltación.
El boxeador de General Santos, Filipinas, está de vuelta en el Wild Card, preparándose bajo la atenta mirada del entrenador de toda la vida, Freddie Roach, como el menos favorito para una pelea por el título mundial en el MGM Grand Garden Arena de Las Vegas.
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Amigos y familiares lo animan desde el gimnasio.
Roach, de 65 años, sonríe levemente. Observa a su alumno moverse por el gimnasio con el mismo fervor que presenció en 2001, cuando un entonces desconocido Pacquiao visitó el gimnasio y le pidió al entrenador que le sostuviera los guantes.
La leyenda del “Pac-man” se inició tras vencer a Lehlo Ledwaba, a quien despojó del título de peso supergallo de la FIB en el MGM Grand Garden Arena. Era la presentación formal del filipino ante el público estadounidense.
Para sorpresa de todos los presentes, Pacquiao arrasó con el contundente pegador Ledwaba, deteniéndolo en el sexto asalto para ganar el segundo de sus 12 títulos mundiales en un récord de ocho categorías de peso.
Aunque las cosas ciertamente han cambiado en los 24 años transcurridos desde aquella pelea, muchas cosas siguen igual.
Los aficionados siguen siendo implacables, visitando Nat Thai cada vez que Pacquiao se prepara para una pelea, y el miembro del Salón de la Fama se ve tan decidido como siempre.
“Siento que estoy empezando de cero”, dijo Pacquiao. “Soy tan apasionado, y la pasión me arde de nuevo. El otro día hice 30 asaltos de sparring, y Freddie tuvo que intervenir para que dejara de entrenar”.
Sin embargo, lo cierto es que se trata de un boxeador de 46 años que viene de un retiro de cuatro años en un improbable intento de ganar un título mundial.
Pacquiao declaró en una entrevista que necesitaba esos cuatro años para que su cuerpo se recuperara y se concentrara en su carrera política en Filipinas, que incluyó un mandato senatorial de 2016 a 2022, una candidatura presidencial en 2022 que fracasó y un intento fallido de regresar al Senado este año.
El exoponente de Pacquiao, ahora analista, Chris Algieri, cree que Pacquiao debería haber hecho una pelea de preparación antes de subir al ring con Barrios, quien es 16 años menor que él.
“El tiempo de descanso no le ayuda en absoluto”, declaró Algieri, quien perdió por decisión ante Pacquiao en 2014.
Condiciones
Desde la pelea con Algieri, Pacquiao ha registrado un récord de 5-3 y es notablemente más lento y menos explosivo.
“Ni se me ocurre decir qué puede o no puede hacer Manny, porque he tenido un asiento en primera fila para verlo hacer lo impensable durante años, una y otra vez”, dijo el comentarista Jim Lampley.
“No creo que le gane a Barrios, y no sé si tendré razón. Podría equivocarme, pero no es lógico. La lógica es el Padre Tiempo. Esa es la inevitabilidad del deterioro definitivo en el boxeo. Eso es justo lo que debemos esperar. Pero si alguien puede hacerlo, ese es Manny Pacquiao”.
Sin duda, es un riesgo para un boxeador más cercano a los 50 que a los 40 años exigirle a su cuerpo que haga lo que solía hacer, y contra un oponente joven y poderoso.
Luz verde
Aunque Pacquiao no ha ganado una pelea en seis años, las reglas del CMB establecen que un excampeón puede solicitar una pelea por el título después de salir del retiro.
“Barrios está hecho a medida para Pacquiao”, dijo Algieri.
“Es un peleador que usa el pie adelantado con fuerza, no varía su jab, pelea con la cabeza sobre el pie adelantado y se mantiene firme e intercambia golpes. Y tiene los pies bastante lentos… Pero hace tiempo que no veo a Pacquiao en su mejor momento”.
Cuando Barrios se enteró de que Pacquiao lo había elegido personalmente para su pelea de regreso, no sabía qué pensar.
“Fue genial que supiera quién era y quisiera pelear conmigo, pero no sabía si tomarlo como una muestra de respeto o una falta de respeto porque quería pelear conmigo”, dijo Barrios recientemente.
“Lo respeto, pero está tratando de quitarme el título, y tengo que asegurarme de que no lo haga”.