Elegido para el Salón de la Fama del béisbol más de 17 años después de su último juego, Jeff Kent no pudo controlar sus emociones. “Absolutamente desprevenido. Un asombro total”, dijo tras el anuncio de la votación del domingo en Orlando. “Los pensamientos son difusos”.
Kent recibió 14 de 16 votos del comité de la era contemporánea, dos más de los 12 necesarios para el mínimo del 75 por ciento. Estrellas manchadas por esteroides como Barry Bonds y Roger Clemens estuvieron entre los siete jugadores que una vez más no lograron ser elegidos. Kent será exaltado en Cooperstown, Nueva York, el 26 de julio junto con cualquier persona elegida por la Asociación de Cronistas de Béisbol, cuya votación se anunciará el 20 de enero.
“Abracé a mi esposa después de recibir la llamada”, relató Kent, con la voz quebrada. “Le dije que mucho del juego había regresado a mí en ese momento. Similar a mi discurso de retiro, mi discurso de despedida que hice en Los Ángeles, me recuerda a la frase de ‘que no se llora en el béisbol’. Bueno, estaba llorando cuando dejé el juego porque toda esa emoción simplemente te supera”.
Un segunda base cinco veces All-Star, Kent bateó para .290 con 377 jonrones y 1.518 carreras impulsadas en 17 temporadas con Toronto (1992), los Mets de Nueva York (1992-96), Cleveland (1996), San Francisco (1997-2002), Houston (2003-04) y los Dodgers (2005-08). Sus 351 jonrones como segunda base son los más logrados por un jugador en esa posición. Las temporadas más productivas de Kent fueron con los Gigantes, acompañado en la alineación a Bonds.
“Realizaba el dobleplay mejor que nadie en el béisbol durante mi era”, dijo Kent.
El puertorriqueño Carlos Delgado recibió nueve votos, seguido por Don Mattingly y Dale Murphy con seis cada uno. Bonds, Clemens, Gary Sheffield y el mexicano Fernando Valenzuela recibieron menos de cinco votos y no podrán aparecer en la boleta nuevamente hasta 2031.
Bonds y Clemens también quedaron cortos en 2022 en su décima y última aparición en la boleta de la BBWAA. Bonds negó haber usado conscientemente drogas para mejorar el rendimiento y Clemens sostiene que nunca usó sustancias dopantes. “Barry fue un buen compañero de equipo mío. Era un tipo al que motivaba y empujaba”, dijo Kent. “Chocamos cabezas un poco. Era un tipo que me motivaba a veces, en frustración y amor, a veces ambos. … Si estás hablando de código moral y todo eso, no soy un votante y estoy tratando de mantenerme alejado de todo eso lo mejor que puedo porque no, realmente no tengo una opinión”.
La relación de Kent con los Gigantes se tensó cuando se rompió un hueso en una muñeca en el entrenamiento de primavera en 2002. Kent le dijo al entrenador del equipo, Stan Conte, que se lastimó mientras lavaba su camioneta el día anterior, pero el gerente general Brian Sabean, dijo tres semanas después que “hay evidencia creciente de todo tipo de testigos que dice que se cayó de una motocicleta haciendo maniobras de caballito”.
“Eso morirá conmigo”, dijo Kent el lunes. “Pero de lo que piensas que sucedió, hay algo de verdad en ello”.
Kent también tuvo un altercado con Bonds en el dugout el 25 de junio durante un juego en San Diego.