Por un último espectáculo, Gael Monfils hizo que la multitud coreara su nombre mientras se despedía del Abierto de Australia.
No habrá otro acto en el Melbourne Park para el francés de 39 años, una personalidad popular en el primer Grand Slam de la temporada durante décadas.
Después de liderar por un set y un quiebre, Monfils cayó ayer en primera ronda ante el local Dane Sweeny por 6-7 (3), 7-5, 6-4 y 7-5.
Fue su vigésimo Abierto de Australia y su 69a. aparición en un grande. Un encuentro de segunda ronda contra el número ocho, Ben Shelton, se vislumbraba para Monfils durante gran parte de la jornada vespertina mientras una multitud en la arena Kia cantaba y rugía.
Shelton hizo su parte y venció a Ugo Humbert 6-3, 7-6 (2) y 7-6 (5) para instalarse en la segunda ronda en Melbourne.
Sweeny, de 24 años, quien nunca había ganado un partido en el cuadro principal de un Slam, superó a Monfils con los mismos recursos que caracterizaron al francés.
Alcanzó pelotas a toda velocidad, se esforzó, cayó al suelo y encontró la manera de hacer tiros ganadores desde casi la nada. En contra de lo habitual, Monfils permaneció en la cancha para dirigirse a la multitud después de la entrevista al ganador.
“Mi viaje comenzó, hace mucho tiempo”, dijo Monfils. “Ahora estamos en 2026 y de alguna manera es la meta”.
Monfils anunció antes del torneo que este año sería su último en el circuito profesional, concluyendo una carrera que incluyó llegar a los cuartos de final del Abierto de Australia, en 2016 y 2021, y a las semifinales en Roland-Garros y el US Open.
Su habilidad atlética para hacer tiros y su capacidad implacable para recuperarse de quiebres ha inspirado a otros jugadores. “Muchas gracias por este increíble viaje. Tengo muchos grandes recuerdos aquí. Grandes batallas, cuartos de final”, dijo Monfils.
El quinto cabeza de serie, Lorenzo Musetti, avanzó cuando Raphael Collignon se retiró en el cuarto set. El resultado fue 4-6, 7-6 (3), 7-5 y 3-2 cuando el jugador belga abandonó debido a calambres y mareos.
También avanzaron Eliot Spizzirri, quien venció a la estrella emergente Joao Fonseca, el brasileño de 19 años, 6-4, 2-6, 6-1 y 6-2; el número 15, Karen Khachanov, y Sebastian Baez, quien superó a Giovanni Mpetshi Perricard por 6-4, 6-4, 3-6, 5-7y 6-3.