Carlos Lagrange sabía que estaría en el montículo cuando entró al George M. Steinbrenner Field, ayer por la mañana, ya que le habían dicho que esperara una sesión de práctica de bateo en vivo de tres entradas.
El principal prospecto lanzador de los Yanquis (número 2 en general) no sabía a quién se enfrentaría. De pie a 60 pies y seis pulgadas —18.44 metros— del actual JMV de la Liga Americana, unas horas después, el dominicano Lagrange pensó por primera vez: “¡Maldita sea, es Aaron Judge!”.
Entonces, el derecho entró en modo de ejecución, ofreciendo otro vistazo del arsenal de alto octanaje que tiene a los Bombarderos entusiasmados.
Emparejados en una exhibición de poder a poder, Lagrange se enfrentó a Judge tres veces, añadiendo lo que el mánager Aaron Boone describió como “algo de drama” al primer entrenamiento completo del equipo.
“Es algo grande con lo que lidiar, para alguien que no ha estado por aquí”, manifestó Boone acerca de Lagrange. “Y no le pareció gran cosa. Es divertido ver todo eso desarrollarse”.
En su primer enfrentamiento, Judge bateó de foul ante un lanzamiento antes de conectar un pitcheo de 99.3 millas por el medio del plato, enviándolo por encima de la valla del jardín izquierdo. El joven de 22 años lo observó por un momento, chasqueó su guante y pidió una pelota nueva.
“Se fue lejos”, dijo Lagrange, con una sonrisa.
La oportunidad de redención llegó rápidamente. Después de trabajar con el resto de un grupo que incluía a Giancarlo Stanton, Cody Bellinger y Trent Grisham, Lagrange volvió a ver a Judge. Tres lanzamientos después, Lagrange le tiró una recta de 102.6 mph, un lanzamiento que preparó con un venenoso sweeper que se hundió en la tierra. “Puedes mirar el radar y ver una recta de 103 millas por hora con que me pasó”, dijo Judge. “Pero creo que también es sólo la presencia que tiene en el montículo. Es un muchacho al que le enviamos alineaciones difíciles hoy, y no le importó”.
“Quería estar ahí fuera, y vino a atacarnos”.
La velocidad no fue una sorpresa para Lagrange.
“Sé que 102 es difícil, pero entreno duro en la temporada muerta”, expresó el joven. “Cuando haces un buen trabajo en el invierno, ése es el resultado”.
Su tercer enfrentamiento pudo haber sido el más revelador. Con dos strikes, Lagrange rechazó lo pedido por el receptor J.C. Escarra, decidido a rematar a Judge con velocidad.
“El Juez” hizo contacto, enviando un batazo profundo hacia el jardín central-izquierdo, donde cayó cerca de la zona de advertencia para lo que probablemente habría sido un out.
“Sólo quiero seguir trabajando en esas cosas”, manifestó Lagrange.
Sin registros
Estos turnos al bate en prácticas de bateo en vivo no se encontrarán en ninguna planilla de anotación, pero tienen peso. Judge se está preparando para su papel de capitán de la Selección de Estados Unidos en el Clásico Mundial, mientras Lagrange trata de causar una impresión duradera en su primer campamento de Grandes Ligas.
Lagrange logró impresionar a Judge no sólo por su velocidad, sino por su confianza. “Eso es lo que necesitas si vas a jugar en el Bronx”, señaló.— MLB