El español Alex Palou comienza este fin de semana en San Petersburgo, Florida, la defensa de la corona de la IndyCar Series y la caza de su quinto título, en una temporada en la que intentará mejorar, por difícil que parezca, un último año casi perfecto en el que ganó ocho carreras, incluidas las 500 Millas de Indianápolis.
Palou, de 28 años, se ha proclamado campeón de las series en los tres últimos, a lo que suma el título que logró en 2021. De repetir en 2026, se convertirá en el primer piloto desde el francés Sébastien Bourdais (2004-07) en ganar en cuatro ocasiones consecutivas el trofeo.
Sin embargo, el piloto de la escudería Chip Ganassi Racing, ha insistido antes del inicio de la temporada que será complicado igualar su último año, en el que solo quedó fuera del podio en cuatro de 17 carreras y sacó casi 200 puntos de ventaja al siguiente clasificado, el mexicano Patricio “Pato” O’Ward, quien vuelve a ser la principal alternativa a Palou por el título.
O’Ward, piloto de Arrow McLaren, logró dos victorias el año pasado.
El regiomontano, de 26 años, lleva tres temporadas consecutivas terminando en el Top-5.
Expresó en rueda de prensa que la clave para aspirar a su primera corona pasa por no permitirse deslices que otros años le han costado puntos valiosos.
Otro de los rivales a considerar por Palou es el eterno Scott Dixon, su compañero de equipo en Chip Ganassi Racing, quien el año pasado terminó en tercera posición en la general. Con seis títulos en su haber, es el segundo piloto más condecorado en la historia de la competición, solo por detrás de A.J. Foyt, que posee siete.
Kyle Kirkwood (Andretti Global), que acabó cuarto en 2025, y Christian Lundgaard (Arrow McLaren), quinto en su primera campaña con el equipo británico, también aparecen como nombres importantes en los pronósticos de medios especializados.
Una de las caras nuevas de la temporada será la de Mick Schumacher, expiloto de Fórmula 1 e hijo del heptacampeón de esa categoría, Michael Schumacher, que correrá en la escudería Rahal Letterman Lanigan.
El plato fuerte de la temporada se servirá el 24 de mayo, cuando se dispute la edición 110 de las 500 Millas de Indianápolis, en las que Palou tratará de convertirse en el primer piloto desde Hélio Castroneves en 2002 en repetir triunfo en el legendario óvalo.
El calendario de 2026 será el más largo desde 2014, con dieciocho circuitos, e incluirá carreras los tres primeros fines de semana de marzo.