La República Dominicana encara la sexta edición del Clásico Mundial de Béisbol con un plantel que aspira a conquistar su segundo título, luego del obtenido en 2013, siendo el único equipo que se ha coronado invicto (8-0).
El equipo reúne a seis jugadores que figuraron entre los 10 primeros en la votación al Jugador Más Valioso el año pasado: Juan Soto, Fernando Tatis Jr., Julio Rodríguez, Junior Caminero, Jeremy Peña y Geraldo Perdomo.
El roster integra además a Vladimir Guerrero Jr., Ketel Marte, así como al capitán Manny Machado.
La rotación contempla a Sandy Alcántara y Cristopher Sánchez, mientras el bullpen cuenta con Carlos Estévez y Camilo Doval, quienes superan 200 salvamentos combinados en Grandes Ligas, pese a las ausencias importantes de Jhoan Durán y Bryan Abreu.
Albert Pujols asumió el mando del combinado.
“Puede ser un dolor de cabeza porque tienes tanto talento. Uno desea poder complacer a todos”, comentó. “República Dominicana ha sido bendecida con tanto talento”, agregó.
Tras un fogueo en Santo Domingo, donde conectaron 19 hits y tres jonrones para vencer 12-4 a los Tigres de Detroit, señaló: “Hicieron un show, y eso es lo que nosotros queremos hacer el resto del torneo”.
“Se trata de representar a República Dominicana. Lo hemos hecho a lo largo de nuestras carreras, pero esta vez el mundo entero estará mirando, especialmente nuestro país. Nuestra meta es llevarles ese campeonato”, puntualizó el futuro nominado al Salón de la Fama de las Ligas Mayores.
Formato y sedes
El certamen se disputará del 5 al 17 de marzo con 20 selecciones distribuidas en cuatro grupos.
Las sedes serán Houston y Miami, en Estados Unidos; Tokio, en Japón, y San Juan, en Puerto Rico.
Los dos primeros lugares de cada sector avanzarán a los cuartos de final.
Australia y Taiwán abrieron el torneo anoche en el Tokyo Dome, en un grupo que completan Corea del Sur, República Checa y Japón. De esa llave saldrán rivales para el sector de Miami, integrado por República Dominicana, Venezuela, Nicaragua, Israel y Países Bajos.
Estados Unidos jugará en Houston ante México, Brasil, Gran Bretaña e Italia. Los clasificados se cruzarán con los líderes del grupo de San Juan, conformado por Puerto Rico, Cuba, Colombia, Panamá y Canadá.
El gran favorito
Japón buscará su cuarta consagración tras las obtenidas en 2006 y 2009.
La edición anterior quedó marcada por la final en Miami, cuando Shohei Ohtani ponchó a Mike Trout para asegurar el título. Ohtani volverá, limitado a labores ofensivas, mientras Trout no fue convocado por falta de póliza médica.
Yoshinobu Yamamoto abrirá mañana en el debut nipón contra Taiwán.
“Volver a ser campeones, es el único objetivo que nos planteamos”, manifestó. “Los Dodgers comprenden lo grande que es el Clásico en Japón”, destacó el Jugador Más Valioso de la última Serie Mundial.
Poderio estadounidense
Estados Unidos contará con Paul Skenes, Tarik Skubal y Mason Miller, además de Aaron Judge, Bryce Harper y Bobby Witt Jr.
“Vengo a este torneo con la intención de salir campeón, pero no es solo por eso”, afirmó Judge. “Me toca representar a Estados Unidos, el país más grande del mundo”, expuso la figura de los Yanquis de Nueva York.
Los pitchers no pueden excederse de 65 lanzamientos en la primera ronda, de 80 en cuartos de final y 95 en una semifinal o final. Si pasa de los 50 lanzamientos en una salida, no podrá competir en los siguientes cuatro días. De lanzar más de 30, no podrá subir el montículo al día siguiente.— AP