La estadounidense Hailey Baptiste, 32 del ranking mundial, sorprendió ayer a la bielorrusa Aryna Sabalenka, que tuvo seis puntos de partido, y logró el pase a las semifinales del WTA 1000 de Madrid al ganar por 6-2, 2-6 y 6-7 (6) en dos horas y treinta minutos.
Sabalenka, de 27 años y número uno del mundo, llegó a Madrid con el reto de lograr su cuarto título en el torneo tras las victorias de 2021, 2023 y 2025. Ese objetivo se desvaneció en la pista Manolo Santana de la Caja Mágica debido a la resistencia que opuso Baptiste, que logró la victoria más importante de su carrera.
De hecho, su cara, mezcla de incredulidad y alegría a partes iguales, reflejó el sentimiento personal por la hazaña realizada al término del partido, cuando celebró la victoria con el público madrileño.
La bielorrusa empezó el primer set de forma fulgurante, sometiendo a su rival con golpes poderosos, algunos ajustados a las líneas, e intimidando a la estadounidense con unos potentes saques. Para el segundo, con Baptiste liberada de nervios y la confianza recuperada, las cosas cambiaron. La estadounidense mejoró su juego, ganó el servicio dos veces a Sabalenka y lanzó golpes potentes que descolocaron a su rival, que fue perdiendo la concentración.
Con todo por decidir llegó el último set, en el que la igualdad fue la tónica reinante hasta el punto que la resolución se produjo en un tie break igual de ajustado.
Sabalenka lo tuvo todo de cara para llevarse el triunfo, sobre todo cuando Baptiste cometió dos dobles faltas en momentos críticos que no supo aprovechar. Esos errores suyos, que vinieron acompañados de otros de la bielorrusa, dieron alas a la estadounidense, que nunca perdió la fe y supo aprovechar su oportunidad para lograr un merecido pase a semifinales impulsado por su valentía.
Con la eliminación de Sabalenka, el WTA 1000 de Madrid se queda sin sus cuatro primeras favoritas tras las eliminaciones anteriores de Elena Rybakina y Coco Gauff y la retirada por un virus de la polaca Iga Swiatek.
Baptiste, en su primera semifinal de un WTA 1000, se medirá a la rusa Mirra Andreeva.
La estadounidense es la segunda jugadora que le gana un partido a Sabalenka en lo que va de 2026 tras la kazaja Elena Rybakina en el Abierto de Australia.
Protesta de Sinner
Jannik Sinner pidió una mejor programación de los partidos en Madrid y aseguró que la sesión nocturna “echa a perder todo el día” de los jugadores.
El italiano, número uno del mundo, jugó ayer más temprano y derrotó por 6-2 y 7-5 al británico Cameron Norrie para lograr su 20a. victoria consecutiva en el circuito y avanzar a los cuartos de final del torneo en la capital española.
Sinner señaló que no tenía problema en jugar a la hora que le asignaran, pero que los partidos tardíos —algunos de los cuales han terminado después de la 1 de la madrugada, hora local— no son “fáciles” para “nuestro cuerpo y mente”.
“Aunque tengas el día libre, los aficionados solo nos ven a nosotros en la pista, y luego terminamos a la 1:15 (de la madrugada). Pero después tienes rueda de prensa, recuperación, comer, tratamiento. En fin, no te acuestas hasta las 4 o 5”, explicó. “Te desbarata todo el día. Así que creo que podemos hacerlo mejor, definitivamente, desde este punto de vista”.
El español Rafael Jódar, el siguiente rival de Sinner y sensación del torneo, venció al brasileño Joao Fonseca en un partido que terminó a la 1 de la madrugada el lunes. El martes por la tarde, Jódar vapuleó 7-5 y 6-0 al checo Vit Kopriva para alcanzar los cuartos de final de un Masters por primera vez.
“Es duro cuando programas dos partidos que empiezan a partir de las 8 (de la noche.)”, manifestó Sinner. “No puedes pretender que los partidos terminen en una hora y media cada uno, y que a las 11 (de la noche.) ya haya acabado el primer encuentro”, dijo Sinner. “Cuando Jódar jugó por la noche fue muy, muy tarde: salió a la pista alrededor de las 11 y terminó alrededor de la 1. Desde mi punto de vista, eso es demasiado tarde”.
Sinner dijo que era de “sentido común” que él jugara a las 11 de la mañana el martes y que Jódar comenzara su partido a las 4 de la tarde “porque él también necesita un poco más de descanso”.
El partido de cuartos de final entre Sinner y Jódar está programado para las 4 de la tarde de hoy (local) en la Caja Mágica.