El ciclista estadounidense Sepp Kuss se escapó en solitario para imponerse ayer en la etapa más dura del Giro de Italia y su compañero de equipo en Visma-Lease a Bike, Jonas Vingegaard, se mantuvo firmemente como líder de la clasificación general de cara a los dos últimos días.
La llamada etapa reina tuvo más de 5,000 metros de ascenso repartidos en seis exigentes subidas a través de las impresionantes Dolomitas. Eso incluyó el imponente Passo Giau, el punto más alto de la carrera de este año y tan brutal que fue catalogado como “hors categorie”, es decir, fuera de categoría.
Kuss, que integró parte de la escapada del día, cruzó la meta en ascenso en Alleghe con 13 segundos de ventaja sobre el canadiense Derek Gee-West para completar la trilogía de Grandes Vueltas, tras haber ganado etapas en el Tour de Francia y en la Vuelta a España, donde además terminó primero en la general en 2023.
“Para ser honesto, (la victoria de etapa) nunca fue el objetivo principal”, dijo Kuss. “El principal desafío era ganar la maglia rosa para Jonas y hasta ahora pinta bien. Cuando me dijeron la otra noche que tenía la oportunidad de irme en la escapada supe que tenía que aprovecharla… es algo con lo que siempre soñé”.
Giulio Ciccone fue tercero, a 36 segundos de Kuss y apenas por delante de Felix Gall y Vingegaard.
Ciccone atacó en el descenso de la penúltima subida y tenía una ventaja de más de un minuto sobre sus compañeros de escapada al inicio del ascenso final, pero el italiano fue alcanzado por Kuss cuando quedaban poco más de dos kilómetros del recorrido de 151 kilómetros.
“En la parte baja… pensé: ‘Bueno, se acabó’, y para ser honesto estaba un poco desmotivado porque pensé que se había acabado, pero solo traté de concentrarme en hacer la subida lo más rápido posible”, dijo Kuss. “Mucho sufrimiento porque sabía que tenía que apretar hasta la línea”.
“Pero sabía que mi madre iba a estar a 500 metros de la meta y un gran saludo para ella y mi familia porque realmente sólo los veo unas pocas semanas cada año y es difícil mantenerse en contacto con todos los que están lejos. Así que fue realmente bonito tenerla allí”.
Vingegaard conservó su ventaja en la general con 4 minutos y 3 segundos sobre Felix Gall. Jai Hindley ascendió al tercer puesto, a algo más de un minuto adicional.
“Oh, estoy muy orgulloso. Sepp es simplemente un tipo tan bueno”, dijo Vingegaard. “Es el tipo del que siempre dirías que es quien más se lo merece y es el tipo que nunca pediría nada y que luego se lleve la etapa es simplemente increíble.
“Ha estado ahí cada vez que gané una Gran Vuelta, así que muestra lo importante que es. Que yo pueda devolverle aunque sea un poquito… es simplemente algo que me hace muy feliz”.
El ganador del Giro de Italia quedará prácticamente decidido en la penúltima etapa de este sábado, antes del recorrido mayormente ceremonial hasta Roma al día siguiente.
La 20a. etapa es un trayecto de 200 kilómetros desde Gemona del Friuli que incluye tres ascensos puntuables, entre ellos la subida de máxima categoría hasta la meta en Piancavallo.
El Giro femenino comienza hoy mismo y termina el 7 de junio.