Erling Haaland lideró a Noruega hacia el primer triunfo de su historia en una fase de eliminación directa de un Mundial al anotar el tanto decisivo del triunfo 2-1 sobre Costa de Marfil en los dieciseisavos de final.
En su primera Copa del Mundo, el goleador del Manchester City selló la victoria a los 86 minutos, tras una asistencia de Patrick Berg, en el Estadio de Dallas.
Noruega, de vuelta en la máxima competencia después de 28 años (su última participación wen 1998), enfrentará el domingo a Brasil en los octavos de final, luego de que la Canarinha venció 2-1 a Japón el pasado lunes.
El extremo Antonio Nusa abrió el marcador a los 39 minutos con un derechazo desde el vértice del área imposible para el guardameta Yahia Fofana.
Amad Diallo empató transitoriamente para los africanos a los 74’.
“Hoy es el día más importante de nuestra historia”, destacó Nusa. “Todo lo que venga de ahora en adelante será todavía más grande”, agregó.
Haaland anotó su quinto gol del torneo y quedó a uno de los máximos artilleros, el francés Kylian Mbappé y el argentino Lionel Messi. Ha marcado en 13 partidos consecutivos con su selección.
El delantero había tenido escasa participación, pero cuando el partido entró en su tramo decisivo, Berg esperó el achique del arquero Fofana y cedió al centro para que Haaland definiera, incluso pifiando el remate, con el impulso suficiente para enviarlo a la red.
Tan importante como Haaland fue el arquero Orjan Nyland, quien en tiempo añadido desvió un tiro libre de Diallo con destino de gol.
Con la victoria asegurada, Haaland y sus compañeros recrearon el tradicional “Ro” (remo) junto a sus aficionados, simulando una competencia de remo.
“Todo puede suceder”
La única vez que Noruega enfrentó al pentacampeón mundial fue en Francia 1998, cuando se impuso 2-1 durante la fase de grupos.
“Nos vamos a enfrentar a uno de los favoritos”, afirmó el técnico Stale Solbakken, quien evitó profundizar sobre Brasil. “Será difícil, pero en una Copa del Mundo todo puede suceder”, añadió.
Costa de Marfil, que había superado la fase de grupos por primera vez en cuatro participaciones mundialistas, mostró mayor iniciativa ofensiva durante buena parte del encuentro, aunque careció de claridad en la definición.
Los “Vikingos” llegaron con Haaland y el capitán Martin Odegaard descansados, después de que Solbakken los preservó en el duelo ante Francia por el liderato del grupo. Odegaard encontró a Nusa para el 1-0 antes del descanso, mientras que Diallo, quien ingresó a los 60’, igualó el encuentro con una gran acción individual.
“No lamento las decisiones que tomamos en el once inicial. Por muy poco se quedaron a las puertas de la siguiente fase”, respondió el técnico Emerse Fae al ser consultado sobre dejar a Diallo en el banco.
Pese a la derrota, los “Elefantes” firmaron la mejor actuación de su historia en una Copa del Mundo.
“Les damos gracias a los fanáticos por su apoyo. Estamos con la conciencia tranquila de haber hecho todo lo que estaba a nuestro alcance. Vamos a seguir trabajando para crecer y hacernos más fuertes”, prometió el técnico africano Emerse Faé.— AP