Puerto Rico y Curazao pueden ser islas pequeñas, pero el respaldo que mostraron fue enorme cuando los jardineros centrales Carlos Beltrán y Andruw Jones fueron exaltados el domingo al Salón de la Fama del Béisbol.
Ambos ingresaron junto con el segunda base de poder Jeff Kent ante una multitud estimada en 12 mil aficionados reunidos en el Clark Sports Center de Cooperstown, Nueva York.
Además, otros 57 miembros del Salón de la Fama estuvieron presentes en la ceremonia, lo que dio lugar a la mayor reunión de integrantes vivos del recinto.
El discurso de Jones fue una auténtica carta de amor a su país natal, Curazao.
“No hay una manera fácil de llegar aquí desde la pequeña isla de Curazao, a más de 2 mil millas de distancia. Pero hoy Cooperstown y Curazao quedan unidos para siempre”, expresó.
El histórico jardinero de los Bravos de Atlanta, ganador de 10 Guantes de Oro y cinco veces convocado al Juego de Estrellas, se convirtió en el primer pelotero nacido en Curacao en ingresar al Salón de la Fama. Sin embargo, dejó claro que no pretende ser el último.
Jones destacó a figuras como Ozzie Albies y Kenley Jansen como parte del legado beisbolero de la isla, iniciado por Hensley “Bam Bam” Meulens.
Momento emotivo
Uno de los momentos más emotivos de su discurso llegó al recordar a su padre, Henry Jones. Contó que le bateaba elevados de un poste de foul al otro para enseñarle a seguir la trayectoria de la pelota y que fortalecía sus muñecas haciéndolo trabajar con un mazo.
“Todo lo que me enseñó tenía un propósito”, dijo. “Yo no estaría aquí, en Cooperstown, sin su constante guía. Papá, lo logramos”.
Los cánticos de “¡Puerto Rico!” comenzaron incluso antes de que Beltrán pronunciara una palabra. Cada vez que mencionaba a su isla natal, el público respondía con una ovación y ondeando banderas.
“En todos los lugares donde jugué béisbol, siempre traté de representar a mi isla”, afirmó Beltrán. “Di lo mejor de mí por cada organización en la que estuve, pero también quería representar a Puerto Rico”.
El pelotero, que disputó 20 temporadas en Grandes Ligas y fue Novato del Año de la Liga Americana en 1999, recordó a cada una de las organizaciones por las que pasó y agradeció las enseñanzas que recibió en cada etapa de su carrera.
Los Mets de Nueva York fueron los que recibieron los mayores elogios.
“Cuando la gente me pregunta por qué elegí la gorra de los Mets, la respuesta es sencilla. Cada organización moldea tu carrera, pero Nueva York moldeó mi vida”.
Al hablar de sus equipos, Beltrán recordó, entre otros momentos, cómo Craig Biggio y Jeff Bagwell jugaban lesionados durante su etapa con Houston. Sin embargo, evitó mencionar la Serie Mundial conquistada por los Astros en 2017, marcada por el escándalo del robo ilegal de señas, en el que estuvo involucrado.
Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en el 2000 con los Gigantes de San Francisco, Kent disputó 17 temporadas con seis organizaciones y estableció el récord de cuadrangulares para un segunda base.
Antes incluso de comenzar su discurso, necesitó un pañuelo para secarse las lágrimas al ver a sus padres entre el público.
Recordó el momento que cambió su vida. Su padre le prometió que, si conseguía una beca universitaria, le compraría una camioneta pickup. Kent dejó las carreras de motocicletas para concentrarse en los estudios y el béisbol, obtuvo una beca en la Universidad de California, Berkeley, y recibió la camioneta, que aún conserva.
“Está en mi garaje como un simple recordatorio de que algunas de las cosas más sencillas pueden cambiar por completo la dirección de tu vida”.— AP
Cooperstown Pormenores
Un récord de 60 miembros del Salón llenó el escenario en el Clark Sports Center, junto con los tres nuevos integrantes.
Beltrán, con el 84.2 %
Carlos Beltrán obtuvo el 84.2 % de los votos de la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos (BBWAA) para ser elegido en su cuarto año de elegibilidad. Jones, con el 78.4 %
Andruw Jones alcanzó el 78.4 % en su novena oportunidad, superando el 75 % requerido.
Proceso
Por su parte, Jeff Kent fue seleccionado en diciembre por el Comité de la Era Contemporánea del Béisbol, después de haber agotado su elegibilidad en las boletas de la BBWAA en 2023.