Los 49’s de San Francisco y los Carneros de Los Ángeles abrirán su temporada en la ciudad de Melbourne, escenario del primer partido de la NFL en Australia, ante más de 100 mil aficionados en el estadio más grande del hemisferio sur.
El encuentro entre rivales de la División Oeste de la Conferencia Nacional estará marcado por las distintas estrategias utilizadas para afrontar el viaje por carretera más largo en la historia de la liga.
San Francisco llegó con más de una semana de anticipación para adaptarse al cambio horario, mientras que la franquicia de Los Ángeles tenía previsto aterrizar alrededor del amanecer, unas 28 horas antes de la patada inicial, mañana.
Sean McVay, entrenador en jefe de los Carneros, decidió mantener a su equipo en el horario de California durante su preparación.
Del otro lado, Kyle Shanahan, encargado de los 49’s, consideró que el resultado dependerá principalmente del desempeño de ambos equipos y no del método elegido para combatir el desfase horario por el viaje.
El duelo representa una primera prueba para dos equipos con aspiraciones importantes. Los entrenadores Shanahan y McVay se conocen después de una década de enfrentamientos, con planteles que presentan novedades y regresos.
Los Rams estrenarán una defensa renovada con Myles Garrett, Trent McDuffie y Jaylen Watson.
Aaron Donald, quien puso fin a un retiro de dos años y medio, no viajó a Melbourne porque continuará con su preparación para regresar a la actividad.
San Francisco, por su parte, espera disponer de Nick Bosa y George Kittle después de sus prolongadas recuperaciones por lesiones, aunque todavía se desconoce cuánto tiempo podrían permanecer en el campo.
Uno de los enfrentamientos a seguir estará en la presión defensiva de los Carneros contra la protección de los 49’s. Garrett tendrá su primera oportunidad de perseguir al mariscal junto con sus nuevos compañeros, mientras que los tackles rivales deberán responder.
Los Niners terminaron en la última posición de la NFL en 2025 con apenas 20 capturas, aunque su defensiva limitó al equipo de Los Ángeles a solamente una sobre el quarterback Mac Jones.
Por un inicio positivo
San Francisco buscará ganar su partido inaugural por cuarto año consecutivo, algo que no consigue desde el periodo 2011-14. Con Shanahan al mando registra una marca de 5-4 durante la Semana 1.
Del otro lado, McVay presenta récord de 6-2 en estrenos de temporada. Sus Carneros, además, permanecen invictos en compromisos internacionales bajo su mando, con tres triunfos amplios en Londres.
Matthew Stafford, mariscal de campo de Los Ángeles, comenzará otra campaña después de ser elegido Jugador Más Valioso de la liga la temporada pasada.
Necesita dos pases de anotación para igualar a Philip Rivers, quien ocupa el sexto lugar histórico con 425.
Stafford acumula al menos dos envíos de touchdown en 11 encuentros consecutivos de temporada regular, aunque registra marca de 4-9 frente a San Francisco.
Los Niners llegan a esta nueva campaña después de liderar la NFL el año pasado con una efectividad de 49.8 por ciento en terceras oportunidades.
Christian McCaffrey, corredor de los 49es, también encabezó la liga con 413 toques desde la línea de golpeo y completó su tercera temporada con al menos dos mil yardas desde esa zona; se quedó solamente una por detrás del récord histórico.
El antecedente reciente favorece la expectativa de un duelo cerrado: Stafford tiene marca de 4-9 contra la franquicia de la bahía.
Más allá de la logística, ambos equipos tendrán su primera oportunidad de establecer el rumbo de la campaña en un escenario inédito para la NFL.
Los Carneros de Los Ángeles parten entre los favoritos para llegar al Super Bowl, que se jugará en su casa, el Estadio SoFi.— AP