La Fórmula 1 regresará a África con un Gran Premio en Ruanda a principios de la próxima década, tras un acuerdo por 10 años anunciado por el presidente Paul Kagame y la categoría.
La carrera marcará el retorno del campeonato al continente por primera vez desde 1993.
El circuito se construirá en Bugesera, a unos 40 kilómetros de Kigali, la capital del país, cerca de un aeropuerto en desarrollo. La pista aprovechará las colinas y los desniveles naturales para ofrecer un trazado exigente, aunque todavía no se ha definido la fecha de la primera competencia.
El presidente y director ejecutivo de la F1, Stefano Domenicali, calificó el anuncio como un momento histórico, pues permitirá que el campeonato tenga carreras en todos los continentes habitados. El siete veces campeón mundial Lewis Hamilton también ha impulsado durante años la posibilidad de competir nuevamente en África.
Ruanda busca aprovechar el evento para impulsar el turismo, desarrollar infraestructura deportiva, atraer inversiones y generar empleos, especialmente para los jóvenes. El país ya ha promovido su imagen internacional mediante patrocinios a clubes europeos de fútbol, una alianza con la NBA y la organización de campeonatos mundiales de ciclismo.
Sin embargo, la llegada de la F1 también podría aumentar el escrutinio sobre el historial de derechos humanos del gobierno de Kagame. Organizaciones defensoras de estos derechos han denunciado prácticas represivas, mientras que la ONU ha acusado a Ruanda de respaldar a rebeldes en la República Democrática del Congo.
El anuncio coloca a Ruanda por delante de Sudáfrica en los planes para recuperar la F1 en África. El ministro sudafricano de Deportes, Artes y Cultura, Gayton McKenzie, felicitó al país y aseguró que Sudáfrica también tendrá una carrera, incluso antes de 2030, pese a que la F1 no mencionó esa posibilidad en su comunicado.
La última carrera africana del campeonato se disputó en Sudáfrica en 1993, en el circuito de Kyalami, en medio de la transición que puso fin al apartheid. Antes, la F1 también celebró un Gran Premio de Marruecos en 1958. El proyecto ruandés representa un nuevo intento por consolidar la presencia del automovilismo de élite en el continente.