La NBA está lista para comenzar su temporada número 81 con un panorama completamente renovado, movimientos importantes entre sus principales estrellas y una competencia que promete ser una de las más disputadas de los últimos años.
Los Knicks de Nueva York iniciarán la defensa de su campeonato cuando reciban a los 76’s de Filadelfia, ahora encabezados por LeBron James, en el Madison Square Garden.
La jornada inaugural contará con una triple cartelera, aunque buena parte de la atención estará concentrada en Nueva York, donde los Knicks recibirán sus anillos de campeones y observarán cómo se coloca el estandarte conmemorativo de su título. Posteriormente, el conjunto liderado por Jalen Brunson comenzará su intento por conseguir un segundo campeonato consecutivo, una hazaña que ninguna franquicia alcanza desde los Guerreros de Golden State en 2017 y 2018.
Los Knicks se convirtieron en el octavo campeón diferente de la NBA en las últimas ocho temporadas, estableciendo una racha sin precedentes en la historia de la competición. Sin embargo, pese a su condición de monarcas defensores, no aparecen como los principales favoritos para conquistar el Larry O’Brien.
Ese reconocimiento corresponde a los Spurs de San Antonio, encabezados por Víctor Wembanyama, y al Trueno de Oklahoma City, liderado por Shai Gilgeous-Alexander, dos equipos que buscarán consolidarse como las potencias de la liga.
Jalen Brunson, elegido Jugador Más Valioso de las últimas Finales, aseguró que el éxito de Nueva York estuvo relacionado directamente con la unión del grupo y destacó la importancia de mantener esa mentalidad.
“Solo hay posibles distracciones cuando lees y crees lo que la gente está diciendo. La forma en que ganamos fue simplemente por lo conectados que estábamos como grupo. Tenemos que mantener eso”, expresó Brunson.
La Conferencia Este presenta algunas de las transformaciones más importantes del mercado. LeBron James dejó Los Ángeles para incorporarse a Filadelfia, donde compartirá vestidor con Jaylen Brown, otro de los movimientos más destacados de la temporada baja.
Por su parte, Giannis Antetokounmpo continuará su trayectoria con el Calor de Miami, mientras Kawhi Leonard regresó a Raptores de Toronto, franquicia con la que conquistó el campeonato en 2019.
Los Celtics de Boston también modificaron su plantilla tras la salida de Brown y apostaron por la incorporación de Paul George para acompañar a Jayson Tatum. Mientras tanto, los Caballeros de Cleveland y los Pistones de Detroit conservaron buena parte de sus respectivos planteles.
Los Pacers de Indiana buscarán recuperar protagonismo con el regreso de Tyrese Haliburton, quien volverá a competir después de la derrota sufrida en el séptimo encuentro de las Finales de 2025.
“Desde la perspectiva del equipo, no tenemos conversaciones sobre nada que no sea ganar un campeonato. Ese es nuestro objetivo. No hay pequeñas victorias”, aseguró Haliburton.
En la Conferencia Oeste, la competencia también será intensa. Los Nuggets de Denver confiarán nuevamente en Nikola Jokic, considerado uno de los principales candidatos al premio de Jugador Más Valioso, mientras los Guerreros de Golden State mantendrán a Stephen Curry como su principal referente.
Los Lakers tendrán a Luka Doncic como figura central, los Cohetes de Houston buscarán competir por el campeonato con Kevin Durant y los Trail Blazers de Portland contarán nuevamente con Damian Lillard.
Los Lobos de Minnesota también generan expectativas después de reunir a LaMelo Ball y Anthony Edwards, una combinación que pretende fortalecer considerablemente su ofensiva.
San Antonio llega con aspiraciones importantes después de alcanzar las Finales de la temporada anterior, cuando eliminó a Oklahoma City en una serie definida en siete partidos. Aquella derrota impidió que el Trueno consiguiera dos campeonatos consecutivos.
La campaña también tendrá seis entrenadores nuevos, entre ellos Dusty May en Dallas, Tiago Splitter en Chicago y Taylor Jenkins en Milwaukee.
Además, Indianápolis recibirá la final de la Copa NBA, mientras Phoenix será sede del fin de semana del Juego de Estrellas.
Con numerosas estrellas estrenando uniforme y varios candidatos al campeonato, la NBA se prepara para una temporada de grandes expectativas.
“Hicimos algo grandioso el año pasado. Creo que lo más importante al entrar en este año es que sabemos lo que se necesita”, afirmó Mikal Bridges, dejando claro que los Knicks intentarán mantenerse en la cima del baloncesto estadounidense.