Los Jaguares de Jacksonville visitan esta noche a los Cuervos de Baltimore en un encuentro que presenta dos realidades contrastantes: un equipo que atraviesa uno de sus mejores momentos de la temporada y otro que necesita frenar una caída de tres derrotas consecutivas, además de sobreponerse a una crisis en la posición de quarterback.
El partido, correspondiente a la Semana 9 de la temporada regular de la NFL, se disputará en el M&T Bank Stadium, a las 20:15 horas, tiempo del Este de Estados Unidos (19:15 horas en Mérida). Jacksonville llega al encuentro con marca de 5-2, mientras Baltimore lo hace con registro de 4-4.
Los Jaguares han ganado cuatro de sus últimos cinco compromisos y buscarán consolidar su posición como líderes de la División Sur de la AFC.
El principal atractivo del encuentro estará en el contraste de sus quarterbacks. Trevor Lawrence ha encontrado regularidad bajo la dirección del entrenador Liam Coen y viene de protagonizar una actuación sobresaliente frente a los Potros de Indianápolis, mientras que Baltimore tendrá que recurrir al novato Joe Fagnano, quien realizará su primera apertura en la NFL ante las lesiones de Lamar Jackson y Tyler Huntley.
Lawrence completó 10 de 14 envíos para 210 yardas, tres anotaciones y ninguna intercepción en la victoria de Jacksonville por 42-7 sobre Indianápolis.
El pasador acumula 1,690 yardas, 17 touchdowns y cuatro intercepciones en la temporada, cifras que reflejan su productividad y eficiencia en el sistema ofensivo de Coen.
“Definitivamente es el juego más consistente que he tenido”, reconoció Lawrence al hablar de su evolución.
Coen, por su parte, destacó la preparación de su quarterback y aseguró que esa labor le permite jugar con mayor libertad los domingos. El entrenador también resaltó su capacidad para comprender las lecturas previas al centro y realizar ajustes en la línea de golpeo.
La ofensiva de Jacksonville cuenta además con el corredor Bhayshul Tuten, quien suma 492 yardas terrestres y tres anotaciones, aunque su disponibilidad será un aspecto a seguir debido a una molestia en un pie.
En el juego aéreo, Parker Washington encabeza al equipo con 432 yardas y cuatro touchdowns.
Del otro lado, Baltimore atraviesa una situación delicada. La derrota por 36-10 ante los Bills de Buffalo dejó secuelas importantes: Jackson sufrió una lesión en el pulgar derecho y será colocado en la lista de reservas lesionados, mientras Huntley abandonó el encuentro por un problema en un dedo del pie derecho.
La responsabilidad recaerá en Fagnano, quien debutó en la NFL durante el partido contra Buffalo y ahora tendrá su primera oportunidad como titular.
El entrenador Jesse Minter confirmó su designación y destacó su serenidad y capacidad para manejar situaciones de presión.
“Es tranquilo, sereno y no se altera fácilmente”, comentó Minter sobre el joven quarterback.
Fagnano, quien también arrastra una molestia en el tobillo, aseguró que se encuentra en condiciones de afrontar el desafío: “Mi trabajo es jugar lo mejor que pueda”.
Estrategia
El entrenador de Baltimore reconoció que la situación obliga a modificar el planteamiento ofensivo. En su comparecencia del martes, explicó que el equipo deberá apoyarse en el ataque terrestre, proteger a Fagnano y conseguir aportaciones importantes de las otras dos unidades.
También destacó la fortaleza física de Jacksonville, tanto para correr el balón como para producir después de la recepción.
Ahí aparece una de las principales armas de los Cuervos: Derrick Henry. El corredor acumula 632 yardas por tierra y ocho touchdowns terrestres, además de una anotación por recepción. Su capacidad para generar avances será fundamental para reducir la presión sobre Fagnano y mantener a la defensiva de Jacksonville en el campo.
Baltimore también dispone de un receptor de primer nivel en Zay Flowers, quien suma 608 yardas y tres anotaciones. Sin embargo, la ofensiva necesitará encontrar equilibrio para evitar que los Jaguares concentren su atención en Henry y obliguen al novato a resolver el juego mediante el pase.