Los Comandantes de Washington y los Gigantes de Nueva York abrirán este jueves la Semana 10 de la NFL con un enfrentamiento divisional que promete emociones, después de que ambos protagonizaran un empate en su primer choque de la temporada.
El encuentro se disputará en el MetLife Stadium, donde Nueva York intentará prolongar su buen momento y defender el liderato del Este de la Conferencia Nacional. Los Gigantes llegan con marca de 5-2-1, mientras Washington presenta un registro de 2-5-1, una diferencia que refleja el contraste entre ambos equipos en esta primera mitad de la campaña.
La rivalidad tiene un antecedente inmediato que añade atractivo al compromiso. El pasado 11 de octubre, ambos conjuntos terminaron igualados 27-27 después de disputar tiempo extra, en un partido en el que ninguno consiguió imponer condiciones definitivamente. Fue el único empate registrado en la NFL hasta este momento de la temporada.
Nueva York llega fortalecido por una victoria de 19-11 sobre las Águilas de Filadelfia, en la que su defensiva fue protagonista al conseguir siete capturas de quarterback. Tres de ellas correspondieron al novato Arvell Reese, quien tuvo una actuación sobresaliente con 12 tacleadas, 10 de ellas individuales, además de provocar un balón suelto. El defensivo, de apenas 21 años, se convirtió en el jugador más joven en la historia de la NFL en registrar tres capturas en un partido.
El desempeño de Reese representa una de las principales amenazas para Jayden Daniels, quarterback de Washington, quien tendrá que encontrar la manera de evitar la presión de una defensiva que también consiguió cinco capturas en el primer enfrentamiento entre ambos equipos.
Precisamente, la movilidad de Daniels será una de las claves del encuentro.
En aquel empate, el pasador consiguió 103 yardas por tierra y dos anotaciones en nueve acarreos, una producción que evidenció las dificultades de Nueva York para contener sus escapadas. En los tres partidos más recientes, sin embargo, el quarterback apenas había sumado 49 yardas terrestres en 10 intentos, de acuerdo con los datos previos al choque publicados por los Gigantes.
Washington necesita recuperar su mejor versión ofensiva después de caer 20-13 ante los Carneros de Los Ángeles. Daniels fue capturado en tres ocasiones por Myles Garrett y la ofensiva no consiguió revertir la desventaja, resultado que dejó a los Comandantes con la necesidad de reaccionar para mantenerse en la pelea divisional.
A pesar de las dificultades colectivas, Daniels continúa siendo el principal referente de los capitalinos. En ocho encuentros suma 1,250 yardas por pase, siete touchdowns y 252 yardas terrestres. Su capacidad para combinar el lanzamiento con el juego terrestre representa el principal desafío para el sistema defensivo del entrenador John Harbaugh.
Washington cuenta, además, con el receptor Stefon Diggs, quien acumula 303 yardas y cinco anotaciones, mientras que el corredor Jacory Croskey-Merritt comparte con Daniels el liderato del equipo en touchdowns terrestres, con dos.
Por el lado de Nueva York, el quarterback J.J. McCarthy llega después de superar una molestia en la cadera derecha sufrida ante Filadelfia. El pasador completó 12 de 19 envíos para 127 yardas en ese encuentro y, aunque tuvo que abandonar momentáneamente el encuentro, regresó para ayudar a su equipo a conseguir la victoria.
Harbaugh manifestó optimismo sobre su disponibilidad y el propio McCarthy confirmó que estará listo. “Me siento muy bien”, aseguró el QB, quien agradeció el trabajo del cuerpo médico para su recuperación.