Por Rodrigo Llanes Salazar
“Now and Then”, tema que ha sido anunciado como la “última canción de los Beatles”, navega como el submarino amarillo a través del mar del tiempo, en donde los años retroceden y avanzan rápidamente, en donde los entonces veinteañeros Beatles rápidamente alcanzaban los 64 años, quedando canosos y barbudos.
Hoy Paul McCartney tiene 81 años. Ringo Starr, 83. Ni John Lennon ni George Harrison llegaron a los 64: el primero fue asesinado por disparos a los 40, el segundo abandonó el mundo material a los 58.
Poniéndolo en términos del lenguaje de Taylor Swift, “Now and Then” es un viaje a través de las diferentes “eras” de los Beatles.
Con una atmósfera nostálgica al compás de los acordes La menor y Mi menor, después de un breve conteo -“One, Two”- escuchamos los acordes de piano regrabados por Paul McCartney en 2022 y la guitarra acústica de George Harrison grabada en 1995, cuando los tres Beatles supervivientes se reunieron para el proyecto “Anthology”, retomando canciones inconclusas de Lennon -“Free as a Bird”, “Real Love” y “Now and Then”- para terminarlas.
Y, al minuto 0:14, aparece la estrella de la canción: la voz de John Lennon, fuerte y clara. Es la primera vez que la escuchamos así cantando esta canción. Ya que, grabada originalmente en 1977 como un demo casero en su departamento en The Dakota, en Nueva York, la voz de Lennon en “Now and Then” siempre había estado opacada por el piano grabado en el demo.
Era el momento, o la “era”, en la que Lennon se había retirado de la industria musical -no tenía la presión de un contrato de grabación ni de embarcarse a alguna gira-, pero, como señala su hijo Sean en el documental publicado ayer sobre la creación de “Now and Then”, John nunca dejó de hacer música ni de grabarla. En esta era, la música de Lennon estaba entrelazada con la domesticidad y la crianza.
Como relata Philip Norman, uno de los biógrafos de los Beatles, en esta era, dormir a su hijo Sean era la responsabilidad especial de John. “Se sentaba junto a la cuna y a los móviles que colgaban, tocando una guitarra acústica y cantando suavemente alguna vieja melodía folklórica de Mersey como ‘Liverpool Lou’” (Norman, “John Lennon. The Life”).
Sanan las heridas entre Lennon y Paul
En la era en la que Lennon grabó el demo “Now and Then”, las heridas entre Paul y él ya habían sanado. Paul y Linda McCartney visitaban a John y Yoko Ono en su departamento en The Dakota y, en una ocasión, en 1976, veían Saturday Night Live cuando Lorne Michaels, el productor del programa, ofreció tres mil dólares de entonces si los Beatles se reunían y tocaban tres canciones.
Según Norman, John y Paul consideraron tomar un taxi y aparecer sorpresivamente en el programa, pero al final decidieron no hacerlo.
El tiempo limó las asperezas entre John y Paul y entre los demás Beatles. También, con el tiempo y la tecnología del equipo del director de cine Peter Jackson, ha sido posible aislar la voz de Lennon en la grabación casera de “Now and Then” y hacer una nueva mezcla, sin la molesta interferencia del piano original que nublaba el canto de John.
Es la misma tecnología que permite “demezclar” o identificar y aislar sonidos y que se empleó para la serie documental “Get Back”, para que Paul pueda hacer un dueto virtual en vivo con Lennon en “I’ve Got a Feeling”, y para hacer nuevas mezclas de los álbumes “Revolver” y las compilaciones “Red” y “Blue” (que serán lanzadas la próxima semana).
Paul y Ringo han aprovechado la tecnología de demezcla del equipo de Jackson para tomar la triste canción “Now and Then” y mejorarla. Además de contar con la voz original de Lennon de 1977 y las guitarras acústica y eléctrica de George de 1995, los Beatles tomaron la decisión de eliminar uno de los pasajes más débiles del demo de Lennon (“I don’t wanna lose you, oh no… Abuse you or confuse you…”).
Las voces de los Beatles, juntas de nuevo en 2023
En cambio, pasan directo a un estribillo en donde se unen Paul y Ringo con segundas voces. Ciertamente, no es el mejor coro de los Beatles, pero para los fans resulta estremecedor escucharlos cantar juntos en 2023.
En 2023, ¿alguien se imaginó leer un tuit de Liam Gallagher sobre una nueva canción de los Beatles, o preguntarle a alguien por WhatsApp, “¿ya escuchaste la nueva canción de los Beatles?”?
Las voces maduras de Paul y Ringo en el coro también le dan un marcado tono de los 2020s a la canción, como igual lo hace la portada del sencillo diseñada por el Edward Ruscha, el mismo artista visual que creó la portada del último álbum de estudio de Paul, “McCartney III”, lanzado en plena pandemia.
Estilísticamente, “Now and Then” se siente más cercana al último disco de McCartney que a los sencillos “Free as a Bird” y “Real Love” del proyecto “Anthology” de mediados de los noventa.
Asimismo, “Now and Then” navega aún más atrás hacia el pasado, hasta la década de los sesenta, de donde toman las armonías vocales de “Eleanor Rigby”, “Here, There and Everywhere” y “Because”.
Es un experimento que los Beatles ya habían realizado para “Love”, el show del Cirque du Soleil y el álbum homónimo lanzado en 2007, en donde mezclaron diversas canciones del fab four, en ocasiones con resultados sorprendentes (mi favorito es el collage al final de “Strawberry Fields Forever”).
Paul pidió a Giles Martin, hijo de George Martin, productor de los Beatles, que escribiera un arreglo de cuerdas tal como lo hacía su padre con el grupo en los sesenta para temas como “Yesterday”, “Eleanor Rigby” o “I Am the Walrus”.
Los arreglos se grabaron en el estudio de Capitol en Estados Unidos y, curiosamente, la orquesta pensaba que se trataba de un nuevo tema de McCartney (en las partituras se lee el título “Give and Take”). ¡No sabían que estaban grabando los arreglos de una nueva canción de los Beatles!
Los coros de los sesenta y los arreglos de cuerdas se mezclan con un solo de guitarra slide que Paul tocó en honor al característico estilo de George (aunque el slide se convirtió en su indistinguible sello justo después de los Beatles, no cuando era un fab). Para mí, es una de las mejores sorpresas de la canción.
¿ “Now and Then” es la “última” canción de los Beatles?
¿Es realmente “Now and Then” la “última” canción de los Beatles, tal como es publicitada?
Al final del documental sobre la elaboración de la canción, Paul dice que es “probablemente” la última canción de los Beatles. Ciertamente, ni Paul ni Ringo se hacen más jóvenes, pero la tecnología del equipo de Peter Jackson ha abierto numerosas posibilidades, no sólo para rescatar y completar demos grabados por los Beatles, sino también para trabajar en grabaciones en vivo opacadas por los gritos de las fans o con una pobre calidad de sonido.
Además, nunca ha sido del todo claro cuál es la última canción de los Beatles, ya que, para algunos fans, “Free as a Bird”, “Real Love” y “Now and Then” no forman parte del “canon” de los Beatles. Quienes aprendimos que la discografía oficial terminaba con el álbum “Let It Be”, probablemente podamos decir que es “Get Back”, la canción que cierra el disco.
Quienes consideran que “Abbey Road”, que fue grabado después de “Let It Be”, es el auténtico último álbum del grupo, tal vez consideren que “The End” -título adecuado”- o “Her Majesty” son las canciones que clausuran el canon de los Beatles.
Algunos puristas sostienen que la última canción debe ser “I Me Mine”, ya que fue el último tema grabado cuando los cuatro Beatles vivían (aunque John no participó en la grabación).
Por mucho tiempo, las últimas palabras que escuchamos en el catalogado como último álbum de los Beatles fueron “me gustaría dar las gracias en nombre del grupo y cada uno de nosotros y espero que hayamos pasado la audición”.
Para mí, la pasaron.