Francia y Croacia, una combinación que promete ser espectacular en la definición del título
Francia aspira a su segundo título en 20 años y Croacia a levantar el trofeo por primera vez hoy en el Estadio Luzhniki, frente al presidente ruso Vladimir Putin y casi mil millones de telespectadores.
Solo estas dos selecciones han conseguido progresar hasta el momento de la verdad, cada uno con su estilo, con sus armas, Francia y Croacia, una desde un modelo eficaz y pragmático y la otra con mayor juego combinativo y muchas angustias, con tres prórrogas y dos tandas de pénaltis, pero sobre todo con una fe inquebrantable.
En 90 minutos o más se decidirá todo y la batalla partirá desde el área técnica. El francés Didier Deschamps y el croata Zlatko Dalic jugarán sus cartas en la gran final.
¿Atacar de inicio? ¿Esperar y sorprender a la contra?
Algo quedó claro en las eliminatorias: a Francia le gusta atacar la espalda de las defensas rivales, mientras la máquina croata es determinante si Ivan Rakitic y Luka Modric se encuentran cómodos. Modric marcó el compás en cada partido que ha disputado con la pasmosa solvencia y precisión con la que maneja los hilos del medio campo.
En el bando galo, Antoine Griezmann aparece como el referente ofensivo. No obstante, Kylian Mbappé revolucionó el Mundial con su potencia y el descaro de un adolescente. Con 19 años, ha sido la gran sensación del torneo, firmando tres goles — incluyendo su doblete ante Argentina en los octavos de final — y generando zozobra en las defensas rivales con su vértigo y agilidad.
“Será el partido más importante de mi vida”, declaró el delantero del París Saint-Germain.
Mientras que Mbappé ha encandilado este último mes, Modric ha sido la piedra angular y chispa de Croacia. Cuando el volante del Real Madrid lleva el balón atado a sus pies, Croacia se ilumina.
“En el momento que crees que van a perder o tirar la toalla, siempre tienen el temple para reaccionar”, dijo Mbappé sobre Croacia. “Es un equipo que juega con una enorme intensidad”.
Base talentosa
Se le preguntó al seleccionador francés Didier Deschamps si hablara por separado con Mbappé, a fin de evitar que un jugador tan joven sucumba ante la presión de una final mundialista.
“Él no tiene un trato especial por ser más joven. Odio el trato especial. Trato de hablar lo más posible con mis jugadores y él es parte de los 23 jugadores, con la misma responsabilidad”, respondió el estratega. “Desde luego, sé que es importante ser un poco más indulgente con los jóvenes, porque la experiencia no está ahí, pero él es inteligente y sabe lo que quiere”.
“Estamos lejos de pensar que hemos llegado ya a la meta de repetir lo que hicimos en 1998”, señaló el arquero Hugo Lloris.
“Lo importante ha sido nunca rendirse, confiar en uno mismo”, apuntó Modric. “En un torneo, en un partido y en toda tu carrera, uno tendrá siempre altibajos, eso es inevitable, pero es entonces cuando tienes que pelear y esforzarte para lograr tu sueño”, agregó.
Rakitic, su compañero de medio campo, destacó que “cuando te pones la sagrada camiseta de Croacia te transformas en otra persona”.
“No busco decir que es una sensación superior a la de los franceses por Francia o la de los rusos por Rusia”, añadió Rakitic. “La mejor sensación ahora mismo es ser croata y esa es la fuente de toda nuestra fuerza”.
“La sensación de sacrificio impera en el grupo y pensamos que necesitábamos ser un bloque sólido, difícil, señaló el delantero francés Antoine Griezmann. “Somos capaces de ser ofensivos en cualquier momento, pero la defensa sigue siendo nuestro fuerte”.
Perisic entre algodones
Ivan Perisic se mantuvo como única baja croata previa a la final, toda vez que el portero Danijel Subasic y los defensas Ivan Strinic, Dejan Lovren y Sime Vrsaljko se unieron al grupo tras superar molestias. Perisic fue la figura de la semifinal ante Inglaterra al hacer un gol— EFE