Nuevo atractivo para turistas que llegan a Medellín
MEDELLÍN (AP).— Wilson Guzmán perdió el uso de las piernas a los 17 años, cuando recibió un balazo en la espalda al tratar de recuperar una bicicleta robada.
Dos décadas después se desplaza por la ciudad usando una silla de ruedas acoplada a una rueda delantera eléctrica. Recientemente encabezó una visita guiada por los parques de Medellín en la que siete personas lo siguieron por los carriles para bicicletas, subiendo tramos empinados en vehículos similares al suyo.
“Todos los que se montan en estas sillas salen de acá con una sonrisa”, dice Guzmán. “Y también se ponen en la situación de una persona discapacitada”.
Las visitas guiadas en sillas de ruedas que Guzmán realiza una vez a la semana son una nueva oferta turística en una ciudad que lentamente se saca de encima la imagen asociada con la violencia del narcotráfico y que ahora es uno de los destinos más visitados de Colombia.
Los paseos son organizados por MATT, una start-up fundada el año pasado con el objetivo de generar oportunidades laborales para personas con discapacidades.
Por el equivalente a 25 dólares, una persona, con o sin discapacidad, puede montarse en las sillas de ruedas eléctricas y hacer un paseo de tres horas por los parques junto al río que cruza la ciudad, con escalas en un café y en un bar.
Los aparatos pueden acelerar rápidamente y alcanzan velocidades de hasta 30 kilómetros por hora, por lo que la gente siente que está usando una scooter.
“Creemos que es una propuesta ganadora en temas de educación y de inclusión”, afirma Martín Londoño, fundador de la compañía.
Las visitas guiadas empezaron en octubre y todavía se están ajustando los recorridos. Londoño deseaba poner en marcha el proyecto antes, pero tuvo que retrasarlo por la pandemia y las restricciones a los viajes que impuso el gobierno colombiano, las cuales fueron levantadas en septiembre.
Para movilizar turistas por la ciudad, MATT usa esta especie de triciclos eléctricos que diseñó y fabrica con la ayuda de talleres locales.
Los vehículos funcionan con baterías recargables. El volante y los frenos son como los de una bicicleta normal, y se acelera apretando un botón del manubrio.
Londoño, de 31 años, empezó a trabajar en estos vehículos hace cuatro años para mejorar su propia movilidad. Perdió el uso de las piernas al fracturarse la médula espinal en un accidente de tráfico, a los 18 años.
Se inspiró en Batec, una firma española que fabrica dispositivos similares y los vende por 4,000 a 6,000 euros. Quería fabricar unidades más baratas para el mercado colombiano, donde el sueldo mínimo es de unos 250 dólares al mes.
Después de varios intentos, Londoño pudo fabricar un vehículo funcional para él mismo. Trató de venderlo por 2,000 dólares, sin éxito.
“Vimos que en Colombia la mayoría de las personas con discapacidades tienen ingresos muy bajos”, explica Londoño, quien procede de una familia acomodada y estudió en un colegio bilingüe.
“Les es muy difícil conseguir trabajo y muchos no tienen con qué comprar una silla de ruedas”.
Londoño cambió de modelo empresarial y fundó MATT (Movilidad, Accesibilidad, Tiempo y Trabajo). Usando sus ahorros y los de algunos socios, se hizo de una flota de 15 vehículos. Tres los alquila a personas con discapacidades que trabajan para un servicio de entregas a domicilio creado por MATT este año. Pagan 90 dólares al mes y se quedarán con los vehículos cuando terminen de cubrir el costo.
MATT usa los vehículos restantes para los paseos turísticos, iniciativa que da sus primeros pasos y debe competir con atracciones más conocidas como un tour por sitios relacionados con Pablo Escobar, un museo de obras de Fernando Botero y un teleférico que lleva hasta la cima de una montaña en la que hay un bosque.
Londoño explica que los paseos se promueven en las redes sociales y busca asociarse con agencias de viajes locales. Sueña con organizar paseos turísticos en sillas de ruedas en otras ciudades de Colombia, América Latina y en Estados Unidos.
“Es otra forma de mostrar la transformación social que está teniendo Medellín como ciudad”, destaca Valeria Toro, quien publicita los paseos en agencias de viajes del exterior. “Es una experiencia que la gente se llevará en sus corazones cuando esté de regreso en su país”.