Japón traería a la Tierra muestras de Marte primero
TOKIO (AP).— La agencia espacial de Japón planea traer muestras de la superficie de Marte antes que lo hagan las misiones de Estados Unidos y China que operan actualmente en el Planeta Rojo, con la esperanza de descubrir pistas sobre el origen del planeta y rastros de posible vida.
La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) tiene el proyecto de enviar en 2024 un explorador a Fobos, una de las dos lunas de Marte, para recolectar 10 gramos de suelo y traerlo de regreso a la Tierra en 2029.
El rápido viaje de vuelta pondría a Japón por delante de Estados Unidos y China en cuanto a obtención de muestras de la región marciana a pesar de que inició su misión varios años después, indica el director de proyecto, Yasuhiro Kawakatsu.
La sonda Perseverance de la NASA opera en un cráter de Marte, donde habrá de recoger 31 ejemplares que deberán ser traídos a la Tierra con ayuda de la Agencia Espacial Europea en 2031. China logró posar una sonda sobre suelo marciano en mayo pasado y tiene la intención de traerla en 2030.
Los científicos de JAXA creen que el 0.1% del suelo superficial de Fobos proviene de Marte y 10 gramos tendrían alrededor de 30 gránulos, dependiendo de la consistencia del suelo.
Tomohiro Usui, profesor en el Instituto de Ciencias Espaciales y Astronáuticas, señala que es posible que el suelo de Fobos sea una mezcla de material propio y de Marte que llegó al satélite por tormentas de arena.
Recolectar muestras de distintos puntos de Fobos aumentaría la probabilidad de detectar potenciales rastros de vida en Marte que si se obtienen de un solo lugar en el Planeta Rojo.
Con las muestras los expertos esperan conocer la evolución de la biósfera marciana, indica Usui.
Asegura que la investigación japonesa en Fobos y las muestras de la NASA sobre puntos específicos del cráter pueden complementarse y brindar respuestas a preguntas sobre cómo es que la vida en Marte, en caso de existir, emergió y evolucionó.
En diciembre pasado, la sonda Hayabusa2 de la JAXA trajo de regreso cinco gramos de muestras de la superficie del asteroide Ryugu, ubicado a 300 millones de kilómetros de la Tierra, en lo que fue el primer regreso exitoso de muestras de un asteroide.
Radiaciones
Cualquier forma de vida que hubiera llegado desde Marte hasta Fobos habría muerto debido a las intensas radiaciones solares y cósmicas en esa luna, explican los científicos.
Cráter Jezero
Las misiones de la NASA y la Agencia Espacial Europea se enfocan en posibles formas de vida y evolución en el área del cráter Jezero, el cual se cree que solía ser un lago.