BARCELONA (EFE).— Un equipo internacional de científicos liderado por la Universidad de Kyoto (Japón) y con participación del Instituto de Biología Evolutiva (IBE-UPF-CSIC) de Barcelona (España) desarrolló una técnica sencilla para editar fácilmente genes de insectos, lo que facilitará luchar contra la plagas.
La técnica, llamada Crispr parental directo (Dipa-Crispr, del inglés Direct Parental Crispr), implica la inyección del complejo Cas9-gRNA en hembras adultas que están madurando los huevos para modificar la genética de los futuros embriones.
El estudio abre la puerta a la edición del genoma en muchas de las especies de insectos para facilitar su investigación básica y para un posible uso en el control de las plagas agrícolas y sanitarias.
Según los científicos, las más de un millón de especies de insectos descritas “son un tesoro de la biodiversidad y representan una poderosa herramienta de investigación”.
La edición genética de este numeroso grupo puede ser clave para responder a algunas preguntas fundamentales en biología y también para implementar medidas de control de plagas en la agricultura y de la salud global.
Las técnicas actuales para la edición de genes de insectos generalmente requieren la microinyección de materiales en embriones tempranos, lo que limita su aplicación a muchas especies, como la cucaracha debido a su estrategia reproductiva única.
Además, según destacaron los investigadores del IBE, la edición de genes de insectos requiere a menudo de equipos costosos, un diseño experimental particular para cada especie, y personal de laboratorio altamente cualificado.
Para superar estas limitaciones, esta investigación desarrolló un método Crispr-Cas9 “simple y eficiente” para editar genes de insectos inyectando a hembras adultas, algo que pude hacerse en cualquier laboratorio y aplicar directamente a una gran diversidad de insectos.
Los investigadores usaron Dipa-Crispr para modificar con éxito genes de la cucaracha alemana (“Blattella germanica”).
La técnica se basa en inyectar el complejo Cas9-gRNA en el abdomen de hembras adultas para introducir mutaciones hereditarias en los huevos en desarrollo.
Los resultados demostraron que la eficiencia de la edición de genes de “Blattella germánica” llegaría al 22%, mientras que en el escarabajo pequeño de la harina (“Tribolium castaneum”) Dipa-Crispr logró una eficiencia de más del 50%.
“La aplicación exitosa de Dipa-Crispr en dos especies evolutivamente distantes demuestra su potencial para un uso muy amplio”, destacó el investigador del IBE Xavier Bellés.
“La cucaracha alemana, muy utilizada en investigación, encapsula los huevos en una cubierta rígida —la ooteca—, lo que hace prácticamente imposible inyectar los huevos, como se hace comúnmente con los procedimientos Crispr. El diseño que proponemos consiste en aplicar las tijeras genéticas en hembras reproductoras”, ha detallado Bellés.
La técnica requiere un equipo mínimo para inyectar adultos, y solo dos componentes: la proteína Cas9 y el ARN guía sin modificar, lo que simplifica los procedimientos para editar genes.