NUEVA YORK (AP).— El tiranosaurio a menudo es retratado con unos dientes enormes y afilados, como la feroz criatura de “Parque Jurásico”. Pero una nueva investigación indica que esta imagen tradicional podría estar equivocada.
Los dientes del T. rex y otros grandes terópodos probablemente estaban cubiertos por labios escamosos, concluye un estudio publicado ayer en la revista “Science”. Los dientes del dinosaurio no sobresalían cuando tenía la boca cerrada, e incluso en una posición abierta es posible que solo se vieran las puntas, descubrieron los científicos.
Es la más reciente investigación en un largo debate sobre cómo se veían realmente las bocas de los dinosaurios.
Representaciones recientes muestran grandes dientes que sobresalen de las mandíbulas de los dinosaurios, incluso cuando están cerradas. Algunos piensan que en esas imágenes los dientes de los depredadores son demasiado grandes para caber en sus bocas, dijo el autor del estudio, Thomas Cullen, paleontólogo de la Universidad de Auburn, campus Alabama.
Cuando los investigadores compararon cráneos de dinosaurios y reptiles modernos descubrieron que no era el caso. Algunos lagartos monitor grandes en realidad tienen dientes más grandes que el T. rex en relación con el tamaño de su cráneo, y aun así pueden colocarlos debajo de un par de labios escamosos, señaló Cullen.
Los científicos también encontraron pistas en el patrón de desgaste de las superficies de los dientes.
En una criatura como un cocodrilo, cuyos dientes sobresalen de la boca, la parte expuesta se desgasta rápidamente, “como si alguien hubiera lijado al costado del diente”, dijo Mark Witton, otro de los autores, paleoartista de la Universidad de Inglaterra en Portsmouth.
Pero cuando los investigadores analizaron el diente de un daspletosaurio (un pariente del T. rex) encontraron que no mostraba ese patrón de daño desigual.
No es la primera vez que se cuestionan las representaciones habituales de los dinosaurios. Otra investigación ha demostrado que el tiranosaurio rex estaba más encorvado de lo que solemos pensar, y que los feroces velocirraptores probablemente tenían plumas. La mayor parte de lo que sabemos sobre los dinosaurios proviene de sus huesos, pero puede ser más difícil obtener respuestas claras sobre los tejidos blandos como la piel, que por lo general no se conserva como los fósiles.
Agregar labios puede hacer que los dinosaurios se vean un poco menos feroces, pero también los hace sentir más realistas, aseguró Witton.
“Realmente no ves un monstruo”, apuntó. “Ves un animal”.