MIAMI (EFE).— Un científico de la Universidad del Sur de Florida (USF), Matthew Pasek, descubrió un material nunca antes visto en forma sólida en la Tierra, que se formó a partir de la caída de un rayo en un árbol, informó el centro académico.
“Nunca habíamos visto que este material se produjera de forma natural en la Tierra. Se pueden encontrar minerales similares en meteoritos y en el espacio, pero no aquí”, dijo Pasek en un comunicado de la USF.
Según la universidad, con sede en Tampa, vecinos de un barrio de New Port Richey (Florida) donde cayó un rayo sobre un árbol pusieron a la venta la fulgurita, lo que se conoce como “cicatriz del rayo” o “rayos fosilizados”, que quedó en el suelo.
Pasek la compró y comenzó a investigarla junto con Luca Bindi, profesor de mineralogía y cristalografía en la Universidad de Florencia (Italia), y otros científicos de la USF. Dentro de la fulgurita hallaron el material sólido que, afirman, nunca antes se había encontrado en nuestro planeta, una transición entre los minerales espaciales y los encontrados en la Tierra.
“Cuando un rayo cae sobre un árbol, el suelo generalmente explota y la hierba circundante muere, formando una cicatriz y enviando una descarga eléctrica a través de la roca, el suelo y la arena cercanos, produciendo fulguritas, también conocidas como ‘rayos fosilizados’”, explicó Pasek.
En ambientes húmedos, como en Florida, el hierro a menudo se acumula y se incrusta en las raíces de los árboles. En este caso, el rayo no solo quemó el hierro de las raíces del árbol, sino que también quemó el carbono que se encuentra naturalmente en el árbol.
Los dos elementos llevaron a una reacción química que creó una fulgurita que parecía un globo de metal y en cuyo interior estaba el material nuevo.
El otro investigador principal del estudio, Tian Feng, graduado del programa de geología de la USF, intentó rehacer el material en un laboratorio, sin éxito.
Según Pasek, es poco probable que este material pueda extraerse para usos similares a los que se dan a otros fosfatos, como fertilizantes, dada su rareza.