MIAMI (EFE).— La NASA confirmó el “rendimiento excepcional” logrado por la misión no tripulada Artemis I, al tiempo que “progresa con confianza” la preparación del lanzamiento de la Artemis II, esta vez con tripulación, para 2024.
“Expectativas superadas, excelente o asombroso rendimiento y resultados”, fueron algunos de los calificativos que los responsables de la Artemis I usaron en una teleconferencia realizada anteayer para describir el exitoso desempeño de la misión, que regresó a la Tierra el 11 de diciembre pasado.
Aunque los expertos de la agencia espacial estadounidense se hallan todavía revisando los datos recopilados en el viaje, John Honeycutt, administrador del programa del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), aseguró que el rendimiento fue “sobresaliente” y “se cumplieron todas las expectativas (de la misión), incluso se superaron la mayoría de ellas”.
“Continuamos con los análisis y pruebas, pero nuestra confianza aumenta cada día mientras esperamos con ilusión enviar tripulación en la Artemis II”, apuntó, por su parte, Jim Free, administrador asociado de Desarrollo de Sistemas de Exploración de la NASA.
Artemis I sirvió para probar los sistemas y la nave —el cohete SLS y la cápsula Orion— del nuevo programa y preparar el camino a las siguientes misiones, tras 25 días de viaje y circunnavegación de la Luna.
Howard Hu, gerente del programa de Orion, explicó que Artemis se situó hasta 12.8 kilómetros de la superficie de la Luna. “Viajamos más lejos que cualquier nave espacial que lo haya hecho antes” hasta alcanzar una distancia de 434,000 kilómetros del planeta, recordó.
“Así que eso fue todo un logro, un asombroso viaje que superó lo esperado”, manifestó Hu, quien se refirió igualmente a las imágenes obtenidas, que, del mismo modo que las grabaciones, “inspiran al mundo”.
Comprobación
Entre otros objetivos, esta primera misión —experimental y no tripulada— buscaba comprobar si la cápsula Orión podía llevar y traer astronautas a la Luna de manera segura.
Los expertos de la NASA se refirieron asimismo a lecciones aprendidas, como la relacionada con el escudo térmico de la Orión, del que se desprendió más material carbonizado del previsto en el reingreso en la atmósfera terrestre, que se produce a una temperatura de más de 2,700 grados celsius.
Además de los análisis en curso sobre puntos como éste, Shawn Quinn, gerente del programa de Exploración de Sistemas Terrestres, señaló que el lanzador móvil del que despegó Artemis I en el Centro Espacial Kennedy sufrió más daño de lo esperado.
El ascensor de la torre del lanzador resultó dañado y se encuentra en reparaciones, además de que se están llevando al cabo modificaciones y el “reemplazo” de los puntos afectados, acotó Quinn, quien, en la misma línea que el resto de los responsables, se mostró “muy complacido” con los resultados de la misión.
El administrador del programa de Exploración de Sistemas Terrestres añadió que, “hasta ahora, la preparación (de la misión Artemis II) va muy bien”.
El largamente esperado programa Artemis continuará en 2024 con el lanzamiento de Artemis II y en 2025 con el de la Artemis III, misión en la que los astronautas volverían a pisar el suelo lunar, 53 años después de que lo hiciera Neil Armstrong.
Hu abundó en la importancia de los datos suministrados por Artemis I para “las misiones futuras”, en el “esencial y duro” trabajo de investigación realizado en coordinación con los diferentes equipos, y avanzó que cuentan con un “nuevo hardware y componentes”.
“Tenemos un nuevo hardware que se va a probar en el sistema integrado”, indicó.
En la Artemis II cuatro astronautas volarán alrededor de la Luna en una prueba de la NASA de las capacidades humanas para la exploración del espacio profundo. Será la primera vez que el cohete y la cápsula Orión harán esa travesía con tripulación humana.
“Nos sentimos optimistas” y probablemente la misión Artemis II despegará a finales de noviembre de 2024, puntualizó Free, en la segunda de tres misiones del programa de la NASA que tiene como objetivo establecer una base lunar como paso previo para viajar a Marte.