CIUDAD DE MÉXICO.— Aunque no se tiene certeza ni del sitio ni de la fecha del fallecimiento de Cuauhtémoc, con base en las fuentes e interpretaciones históricas, se determinó que el desceso habría ocurrido el 28 de febrero de 1525.
¿Quién fue Cuauhtémoc?
Cuauhtémoc, “Águila que desciende”, fue hijo de Ahuítzotl, rey de Tenochtitlan –donde nació– y de Tillacapantzin, princesa de Tlatelolco. Hay quienes afirman que nació en 1495, y otros, en 1502.
Creció en Ichcateopan, y fue educado como guerrero. Regresó a Tenochtitlan apenas unos años antes de la llegada de los españoles. Ya como caballero águila, fue jefe militar de Tlatelolco.
Alrededor del año 1515 recibió en la ciudad de Tlatelolco el cargo de Tlacatécatl, nombramiento militar equiparable al de general encargado de la ciudad del tianguis (mercado) más importante de toda Mesoamérica.
Llegada de los españoles
A la llegada de los españoles en 1519, Cuauhtémoc tenía entre 18 y 25 años; era señor de Tlatelolco y miembro de la élite guerrera mexica.
Al mando de Hernán Cortés, los españoles fueron recibidos pacíficamente por Moctezuma Xocoyotzin, y mantuvieron una convivencia en relativa armonía.
Esta fue rota, en ausencia de Cortés, por el capitán Pedro de Alvarado, quien, la noche del 30 de junio de 1520, ordenó una matanza de mexicas durante un ceremonial en el Templo Mayor.
La reacción del ejército mexica fue devastadora, culminando con la derrota española hoy conocida como “La Noche Triste”.
Muerte de Moctezuma Xocoyotzin
Cuando la viruela acabó con la vida de su tío, Moctezuma Xocoyotzin, en noviembre de 1520, Cuauhtémoc fue elegido su sucesor y fue así como dirigió el imperio azteca.
Cuauhtémoc apoyó la lucha de Cuitláhuac contra los invasores.
Cuando Cuauhtémoc y sus huestes perdieron la batalla naval para recuperar Xochimilco, contener la avanzada hispana fue imposible y Tenochtitlán fue asediada y sitiada durante 75 días, sin alimento ni bebida y la plaga de viruela y muertos en los ríos y calles.
La intención de los españoles era acabar por hambre y sed con la población.
Rendición de Cuauhtémoc
Cuauhtémoc y los suyos debieron reunirse en Tlatelolco, donde el Consejo decidió optar por rendirse para evitar más sufrimiento y devastación. Esto sucedió el 13 de agosto de 1521.
Ese día, Cuauhtémoc fue tomado prisionero por el capitán español García Holguín y llevado ante Hernán Cortés, a quien pidió que lo matara, es decir, pidió ser sacrificado para obtener una muerte digna.
Torturado por el tesoro real
El conquistador se negó, y el tlatoani fue encadenado y luego torturado para que dijera cuál era la ubicación de un supuesto tesoro real, el cual jamás fue encontrado.
Quizás, el episodio más recordado en la historia de México es el tormento al que Cuauhtémoc fue sometido, al quemarle los pies y las manos, incitado por los temores y desconfianza del propio Cortés.
Una vez que Cuauhtémoc se rindió ante Cortés, éste decidió aprovecharlo y mantenerlo aún con vida para asegurar la colaboración y obediencia de los mexicas.
Muerte de Cuauhtémoc
El 12 de octubre de 1524, Hernán Cortés salió con rumbo a Las Hibueras, hoy Honduras, para castigar al capitán Cristóbal de Olid, quien se había rebelado contra su autoridad. Llevó con él al ilustre prisionero, entre otros tlatoanis mexicas, pues temía que de dejarlos en México-Tenochtitlán organizarían un levantamiento.
Durante el viaje, aunque no se sabe con certenza, Cortés sospechó o fue informado de que Cuauhtémc planeaba alguna conspiración en su contra, y decidió darle muerte junto con los otros mexicas.
Cuauhtémoc y los tlatoanis fueron ahorcados en un lugar llamado Izancanac, el 28 de febrero de 1525.
Se cree que, después de su muerte, cuando Cortés y sus hombres continuaron su marcha, el cuerpo de Cuauhtémoc fue descolgado y cremado, de acuerdo con las tradiciones aztecas.
El gobierno mexicano decretó el 28 de febrero como día de luto solemne para la Nación, por lo que la bandera nacional es izada a media asta en todo el país, para conmemorar la muerte del último emperador azteca, Cuauhtémoc.
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