Ver el especial televisivo “La Navidad de Charlie Brown” se ha convertido en una tradición para innumerables personas desde su primera emisión, en 1965. Para muchos espectadores, lo más destacado del episodio es la inclusión de un pasaje del Evangelio de San Lucas.
Diego López Marina, periodista del sitio ACI Prensa, escribe que hace algunos años el diario estadounidense “The Washington Post” publicó una retrospectiva de este especial de televisión basado en la tira cómica “Peanuts”, protagonizada por Charlie Brown y sus amigos, entre ellos su perro Snoopy, surgidos de la mente de Charles M. Schulz.
En la década de 1960, Schulz insistió en que el propósito central de “La Navidad de Charlie Brown” tenía que ser transmitir el verdadero significado de la fiesta: el nacimiento de Jesús. Si no se hacía de esta forma, él se preguntaba: “¿Por qué molestarse en hacerlo?”.
El productor ejecutivo del especial, Lee Mendelson, no se opuso a que uno de los personajes de la historia, Linus, recitara unos versículos del segundo capítulo del Evangelio de San Lucas, en el que se narra el anuncio por un ángel a pastorcitos del nacimiento de Jesús.
Linus cita la Biblia dirigiéndose a Charlie Brown, quien en un momento se cuestiona el verdadero significado de la Navidad. El pasaje es el siguiente: “Y allí estaban todos los pastores en el campo, observando el cielo de la noche, y de pronto el ángel del Señor vino a ellos, y la gracia del Señor los cubrió. Ellos se asustaron mucho, y el ángel les dijo: ‘No teman, porque éste es el momento que traerá mucho gozo a todo el mundo’”.
“‘Este día ha nacido un Salvador para todos ustedes en la ciudad de David, Nuestro Señor Jesucristo. Y esta estrella será una señal. Deberán seguirla hasta encontrar el pesebre en donde está el niño. Y de pronto, junto al ángel apareció una multitud de huestes celestiales rezando a Dios y diciendo: ‘Gloria a Dios en las alturas y paz en la tierra a los hombres de buena voluntad’”.
“De eso se trata la Navidad, Charlie Brown”, añade Linus. Mendelson, al recordar este momento para “The Washington Post”, aseguró que la exposición de Linus se convirtió en “los dos minutos más mágicos de toda la animación televisiva”.
Sin embargo, no fue fácil incluir un pasaje en el especial de Navidad, ya que hubo temor de que “arruinara a Charlie Brown” en el futuro, dado que las televisoras no permitían los mensajes religiosos.
Según “The Washington Post”, a los ejecutivos de la cadena CBS no les gustó el especial de Navidad y “no lo entendieron”.
“Dijeron: ‘Éste probablemente será el último (especial de ‘Peanuts’). Pero lo tenemos programado para la próxima semana, así que tenemos que transmitirlo’”, reportó el “Post”.
Como CBS se había comprometido con Coca Cola, principal patrocinador que nunca se resistió a la idea de incluir pasajes del Nuevo Testamento, el especial se transmitió según lo programado el 9 de diciembre de 1965. “La Navidad de Charlie Brown” atrajo a 15.4 millones de espectadores y fue el segundo programa televisivo más visto de ese año, solamente detrás de “Bonanza”, reveló “USA Today”.
Unos meses más tarde, a Charles Schulz y Lee Mendelson los premiaron con un Emmy en la categoría “Programa infantil sobresaliente”. El especial de Navidad se convirtió en un clásico en Estados Unidos. Se emitió en televisión abierta en Navidad por 56 años, antes de estar disponible exclusivamente en el servicio de transmisión Apple TV+.