Hera, la primera misión de defensa planetaria de la Agencia Espacial Europea (ESA), completó su sobrevuelo cercano a Marte y a su luna Deimos, un hito importante en el viaje que la nave está realizando al sistema binario de asteroides Didymos, informa EFE.
Hera orquestó “un sobrevuelo exitoso”, aprovechando la gravedad del Planeta Rojo para orientarla hacia los asteroides de destino, a la vez que probaba sus instrumentos, señala el director general de la Agencia Espacial Europea, Josef Aschbacher, en la red social X.
Está previsto que la ESA dé a conocer datos de este acercamiento y sus imágenes.
Según lo previsto, los tres sistemas de cámaras de la nave han obtenido imágenes del Planeta Rojo desde unos 5,000 kilómetros y de Deimos desde solo 1,000 kilómetros, lo que ofrece una oportunidad única para estudiar este pequeño y “misterioso objeto”, y calibrar los instrumentos científicos de la misión, señala la ESA en su página web.
Del tamaño de un automóvil, Hera fue lanzada al espacio en octubre de 2024 y, desde entonces, viaja rumbo al único asteroide cuya órbita ha sido modificada por la acción humana, un destino al que llegará en otoño de 2026 para escudriñar las secuelas del aquel impacto cinético.
El sobrevuelo por Marte es una de las maniobras necesarias para completar el viaje. Según datos previos de la ESA, y a la espera de que los confirme hoy, la máxima aproximación de la nave a Marte se produjo a las 12:51 horas universales y a su luna Deimos a las 12:07 horas.
El objetivo final de esta misión será escudriñar el sistema binario de asteroides, fijándose sobre todo en el más pequeño de los dos cuerpos, llamado Dimorphos, de 150 metros de diámetro. Éste en septiembre 2022 fue impactado por la nave DART de la NASA, que consiguió desviar su órbita una media hora en total.
Hera es, junto a DART, una misión de defensa planetaria y ambas están integradas en la colaboración AIDA (Asteroid Impact and Deflection Assessment). Con ellas las dos agencias espaciales pretenden demostrar que la tecnología es capaz de desviar asteroides para proteger a nuestro planeta de un eventual impacto.
Sobre la hazaña de DART hay ya bastantes datos gracias a su cámara y a un pequeño satélite italiano (LICIACube) que se desprendió de la nave unos días antes y obtuvo imágenes de la pluma de fragmentos eyectados en la colisión, además de la mirada de varios telescopios.
Sin embargo, falta información crucial para comprender realmente lo que allí sucedió y para afinar los modelos para desviar asteroides.
Hera, en la que participaron unas 100 empresas e institutos europeos —además de la agencia japonesa JAXA—, tendrá que responder, por ejemplo, a si se formó un cráter en Dimorphos o la colisión deformó globalmente al asteroide.
Nave Más detalles
Del tamaño de un automóvil, Hera fue lanzada al espacio en octubre de 2024.
Su destino
Desde entonces, viaja rumbo al único asteroide cuya órbita ha sido modificada por la acción humana, al que llegará en otoño de 2026.