MADRID (EFE).— Las redes cuánticas tienen el potencial de permitir comunicaciones seguras. Un equipo científico consiguió enviar mensajes a 254 kilómetros de distancia utilizando una red de telecomunicaciones de fibra óptica existente en Alemania.
De acuerdo con el reporte de los científicos en “Nature”, la demostración sugiere que este tipo de comunicaciones cuánticas puede lograrse en condiciones reales. Detrás del experimento hay investigadores de Toshiba Europe, el Centro de Supercomputación y Redes de Poznan (Polonia) y la Universidad Anglia Ruskin (Inglaterra).
No es la primera vez que se hace un ensayo de este tipo. Por ejemplo, el año pasado un equipo de la Universidad de Harvard logró entrelazar dos nodos de memoria cuántica separados por 35 kilómetros usando fibra óptica de Boston como enlace.
Se trataba de una red cerrada de internet entre el punto A y el punto B, que transportaba una señal codificada no por bits clásicos, como la red actual, sino por partículas individuales de luz perfectamente seguras.
No obstante, tanto el trabajo de Harvard como el de Toshiba suponen pasos aún preliminares para conseguir una red cuántica de comunicaciones, teóricamente más rápida y segura.
El nuevo estudio es un “paso interesante” y las pruebas están bien hechas, pero no quiere decir que vaya a existir una internet cuántica a la vuelta de la esquina, dicen fuentes consultadas.
En el nuevo experimento los investigadores consiguen, en concreto, realizar una distribución cuántica de claves a través de una distancia de más de 250 kilómetros entre varias ciudades de Alemania.
La distribución práctica de claves cuánticas es un método por el que dos partes pueden generar una clave secreta compartida que es segura contra intercepciones, basándose en los principios de la física cuántica.
Liderados por Mirko Pittaluga, el equipo describe un procedimiento que permite distribuir información cuántica a través de cables de fibra óptica sin necesidad de refrigeración criogénica. La citada red de comunicaciones cuánticas se desplegó en tres centros de datos de telecomunicaciones, de Fráncfort, Kehl y Kirchfeld, conectados por 254 kilómetros de fibra óptica comercial, “distancia récord” para la distribución práctica de claves cuánticas en el mundo real.
Según los autores, los mensajes cuánticos enviados a través de esta red de telecomunicaciones representan “el primer informe conocido de comunicaciones cuánticas coherentes —cuando se logra mantener los estados cuánticos en la retransmisión— utilizando la infraestructura comercial de telecomunicaciones existente”.
Carlos Sabín, del Departamento de Física Teórica de la Universidad Autónoma de Madrid, indicó que, aunque existen experimentos similares que llegan a distancias incluso más grandes, lo más novedoso de estos resultados es que se usa fibra óptica comercial ya existente y no se añade tecnología más sofisticada y habitual en laboratorios de física cuántica, como refrigeradores para temperaturas ultrabajas.
Los bits cuánticos usados son fotones generados con láseres, a diferencia de lo que hicieron experimentos anteriores.
Los nuevos resultados, con unas tasas de error del 5 %, representan un paso adelante en la posibilidad de crear redes de comunicaciones basadas en la física cuántica e integradas en la tecnología de fibra óptica ya existente en nuestras ciudades.
No obstante, “conviene aclarar que estaríamos todavía en una etapa muy preliminar de desarrollo”, declaró Sabín a Science Media Centre España.