MEMPHIS, Tennessee (AP).— La Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color (NAACP, por sus siglas en inglés) anunció ayer que planea emprender acciones legales contra la empresa xAI, de Elon Musk, debido a la contaminación del aire generada por su supercomputadora ubicada al sur de Memphis, en zonas mayoritariamente habitadas por comunidades negras.
El centro de datos de xAI comenzó a operar turbinas de gas sin solicitar previamente un permiso, amparándose en una exención legal que permitió su funcionamiento hasta por 364 días. “La solicitud que ahora está siendo evaluada por el Departamento de Salud del condado de Shelby contempla el uso de 15 turbinas”, señalaron las autoridades.
No obstante, el Centro de Derecho Ambiental del Sur (SELC, por sus siglas en inglés) sostiene que la instalación cuenta con hasta 35 turbinas. “Estas turbinas, al ser alimentadas con gas, emiten contaminantes como óxidos de nitrógeno y formaldehído, lo cual puede causar irritación pulmonar y riesgos cancerígenos”, afirmaron voceros del SELC.
Por su parte, xAI declaró que las turbinas “estarán equipadas con tecnología para reducir las emisiones” y que la empresa ha contribuido económicamente con la comunidad.
“Estamos impulsando la economía de Memphis al invertir miles de millones de dólares, pagar millones en impuestos locales y crear cientos de empleos”, indicó un representante.
Además, la empresa informó que ha destinado “35 millones de dólares para la construcción de una subestación eléctrica” y “80 millones de dólares para una planta de reciclaje de agua” en apoyo a Memphis Light, Gas and Water, el proveedor local de servicios públicos.
Aun así, el SELC advirtió que la supercomputadora ejerce una presión considerable sobre la red eléctrica de la ciudad. “El centro de datos ya representa una carga energética importante para la infraestructura existente”, aseguraron.
La polémica aumentó luego de que la Cámara de Comercio de Memphis revelara, en junio de 2024, que xAI planeaba instalar su supercomputadora en la ciudad.
La construcción se llevó al cabo rápidamente en un parque industrial cercano a varias fábricas y a una planta alimentada por gas de la Autoridad del Valle de Tennessee. El SELC argumenta que el uso de las turbinas viola la Ley de Aire Limpio.
“Los residentes cercanos a la instalación afronta riesgos de cáncer cuatro veces mayores al promedio nacional”, dijo un portavoz del grupo, que también presentó una petición ante la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés).
La NAACP declaró que “las comunidades afectadas tienen derecho a un aire limpio y seguro” y que explorarán “todas las vías legales para asegurar la justicia ambiental”. La organización considera que los impactos ambientales de xAI no fueron comunicados de una forma clara ni oportuna a los habitantes de la zona.
Hasta el momento, xAI y las autoridades locales no han emitido comentarios adicionales sobre el proceso de revisión legal en curso ni sobre la viabilidad futura del proyecto de supercomputación en Memphis.
De un vistazo
El impacto invisible
Más allá de la inversión de xAI, las emisiones invisibles afectan la salud de quienes viven cerca del centro de datos.
Un crecimiento desigual
Aunque genera empleos y obras públicas, el beneficio no llega de forma equitativa a las comunidades aledañas.
Surge la protesta ambiental
Organizaciones ciudadanas anticipan que se reunirán para exigir información, regulaciones estrictas y medidas de protección comunitaria, incluido el tema de la energía eléctrica.
Zona vulnerable
La instalación está en un área industrial con población históricamente marginada, lo que agrava desigualdades ambientales y de salud pública.
Permiso dudoso
La empresa operó casi un año sin permiso oficial, aprovechando una exención legal, lo cual genera desconfianza entre los vecinos.