MADRID (EFE).— Un reciente estudio internacional reveló que algunas mariposas de alas de cristal utilizan feromonas únicas para reconocerse entre sí, un rasgo clave para su reproducción, sobre todo en regiones donde muchas especies presentan colores y formas casi idénticas a las suyas.
El hallazgo permite comprender cómo estas especies han evolucionado de forma acelerada, dando lugar incluso a la identificación de nuevas variantes.
Investigadores del Instituto Wellcome Sanger (Reino Unido), la Universidad Regional Amazónica Ikiam (Ecuador) y la Universidad Estatal de Campinas (Brasil), entre otras instituciones, secuenciaron los genomas de múltiples ejemplares. “Este trabajo reescribe el árbol evolutivo de las mariposas de alas de cristal”, indicó la doctora Eva van der Heijden, coautora del trabajo.
Seis subespecies fueron reconocidas como nuevas especies individuales.
Estas mariposas, presentes en América Central y del Sur, tienen entre 13 y 28 cromosomas, a diferencia de los 31 habituales en la mayoría de las especies.
“Aunque poseen los mismos genes, están organizados de formas distintas”, explicó el equipo, lo que impide el apareamiento entre especies con diferentes disposiciones cromosómicas. Por ello emplean feromonas para evitar cruzas que resultarían en crías estériles.
La variedad de cromosomas ha sido clave para su rápida diversificación. “Una vez que una población cambia su número cromosómico, puede adaptarse mejor a nuevos entornos”, añadieron los investigadores.
Este fenómeno, conocido como “radiación rápida”, ha generado más de 400 especies similares, lo que complica su identificación visual.
Gracias a esta investigación, publicada en la revista “PNAS”, ahora se cuenta con diez genomas de referencia disponibles para la comunidad científica.
“Esperamos que estos datos permitan fortalecer la conservación de estas mariposas y otros insectos que son cruciales para los ecosistemas del planeta”, concluyó Van der Heijden.
De un vistazo
Olor genético
Las mariposas de alas de cristal pueden reconocerse entre sí usando feromonas específicas, con lo cual evitan cruzas con especies incompatibles que producirían descendientes estériles. Este sistema asegura su éxito reproductivo.
Identidad invisible
Aunque visualmente similares, estas mariposas ocultan diferencias genéticas clave. El estudio reveló seis nuevas especies gracias al análisis del ADN, lo que demuestra su compleja diversidad.
Amazonía vital
Las mariposas, indicadores de biodiversidad, resultan clave para estudiar los cambios en el ecosistema amazónico.